老挝经济放缓,老挝啤酒公司乐观情绪与生产势头不减
这家由嘉士伯支持的啤酒制造商寄望于不断增长的可支配收入和年轻化的人口结构,以保持其强劲的增长势头
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[万象] 在亚洲最贫穷和最小的经济体之一,啤酒却是一门大生意。
作为无处不在的“老挝啤酒”(Beerlao) 的生产商,老挝啤酒公司依旧保持乐观。尽管在这个仅有780万人口的国家,老挝货币正在贬值,经济增长也在放缓,但这里几乎家家户户都拥有自己的住房,可支配收入不断增加,且年轻人众多。
在丹麦嘉士伯集团 (Carlsberg Group) 的主要支持下,该公司啤酒、软饮料和瓶装水的年产能已从二十年前的2000万升扩大到如今的8亿升。
老挝啤酒公司董事总经理亨里克·安德森 (Henrik Andersen) 在接受《商业时报》(The Business Times) 采访时表示:“(在全球范围内)无论从营收还是利润来看,老挝都是我们排名前五的市场。它也是我们在亚洲的第二大业务,仅次于中国。”
他补充道:“我们每年向每位老挝人销售超过100升的饮料。据我所知,没有其他国家能达到这个水平。”
自2005年嘉士伯 (Carlsberg) 收购其50%的股份以来,该公司的增长一直很稳定,当时剩余一半的股份由老挝财政部持有。
这家丹麦集团最初于2002年与 Thai Beverage 合作,投资了该啤酒厂25%的股份。三年后,因合作关系破裂,嘉士伯将其持股比例提高到50%。
2007年,嘉士伯收购了国有的老挝软饮料公司70%的股份,该公司是百事可乐 (Pepsi Cola) 和其他软饮料的本地灌装商。老挝政府持有剩余30%的股份。
2012年,这两家老挝公司合并,在一项交易后,嘉士伯的持股比例上升至61%,其余股份由老挝财政部和一些老挝小股东持有。
在过去二十年里,除了在2020年新冠疫情期间出现下滑外,该啤酒公司的年销售额一直呈上升趋势。
该公司的旗舰拉格啤酒“老挝啤酒”(Beerlao) 占据了本地啤酒市场90%的份额,但公司对其软饮料、“虎头”(Tigerhead) 牌瓶装水以及百事公司 (PepsiCo) 旗下的乐事 (Lays) 薯片和奇多 (Cheetos) 等零食品牌的表现也持乐观态度。
尽管预计2025年的增长率将从2024年的4%放缓至3.5%。安德森表示,这种下滑预计将出现在“我们多年来观察到增长的所有品类中”。
他指出,这个东南亚国家有三个有利因素:人口不断增长(年增长率为1.5%)、人均消费水平不断提高,以及人口结构相对年轻(根据联合国儿童基金会 (Unicef) 的数据,超过53%的老挝人年龄在30岁以下)。
他说:“这里的人口非常年轻;孩子们长成青少年开始喝软饮料,青少年长大成人后开始喝啤酒。”
在饮酒方面,老挝的表现远超其经济体量。根据世界卫生组织 (WHO) 的数据,该国的酒精消费量在全球排名第18位,在亚洲排名第一。就啤酒而言,根据世界卫生组织2022年的数据,老挝的人均消费量仅次于柬埔寨。
数据还凸显了另一个引人注目的统计结果:老挝女性的饮酒量超过了该地区其他国家的女性。
虽然老挝政府在2023年提高了对酒精含量超过10%的烈酒和葡萄酒的消费税,但本地酿造的烈酒获得了豁免。
安德森说,老挝啤酒公司长期以来一直是该国最大的纳税人,2024年向国库贡献了约2.5亿美元。他估计,该公司去年的营收约为6亿美元。
近年来,该公司面临的最大挑战是本国货币基普 (kip) 的贬值。在2022年至2024年间,基普对美元的汇率下跌了超过50%,这迫使公司提高了产品价格。
这是因为除了占其原材料约30%的大米外,大部分原料和机械设备都需以美元或泰铢支付。
安德森说:“在24个月内,我们不得不将价格几乎翻了一番,这不是我们想这么做,而是因为老挝基普的贬值。然而,我们的销量最终却更大了。这表明老挝的民间财富可能比一些观察人士想象的要多。”
一位不愿透露姓名的万象经济学家指出:“住房通常是一个家庭最大的开支。但根据《世界人口评论》(World Population Review) 的数据,在老挝,约95%的人拥有自己的住房——这是亚洲最高的比例。”
在邻国泰国,这一比例约为80%。“这意味着人们有更多的钱可以用于(其他所有方面的)消费,”这位经济学家补充道。
“平民”啤酒与“炫富”啤酒之争
老挝啤酒公司并非城中唯一的啤酒制造商。2008年,嘉士伯的全球竞争对手喜力 (Heineken) 成立了一家合资企业,在国内生产其标志性品牌。该合资企业中,老挝政府持股25%,SBK Consulting 持股7%。
该合资企业还推出了一个大众市场品牌 Namkhong 啤酒,以争夺低价市场。
正如一位在万象居住多年的居民所说:“喜力被视为高端啤酒,是用来炫耀的;而 Namkhong 啤酒则是工薪阶层的啤酒。”
为保持其主导市场份额,老挝啤酒公司多年来不断扩大其啤酒产品线。除了经典的拉格啤酒,其“老挝啤酒”(Beerlao) 系列现在还包括黑啤 (Dark)、金啤 (Gold)、白拉格 (White Lager)、IPA和绿啤 (Green) 等多个品种;其中绿啤采用公司可持续农业项目生产的100%有机大米酿造。
“老挝的民间财富可能比一些观察人士想象的要多。”
亨里克·安德森,老挝啤酒公司董事总经理
它还生产“澜沧”(LaneXang) 啤酒,以迎合平价市场。市场上“老挝啤酒”(Beerlao) 品牌的多样性或许可以解释为何老挝缺乏一个充满活力的精酿啤酒市场。
老挝啤酒公司也已将业务多元化至出口市场。安德森说:“今年,我们将向大约22个国家出口价值约1500万美元的‘老挝啤酒’(Beerlao),但主要出口到东南亚国家和中国。”
尽管老挝啤酒市场受到高额进口关税的保护,但这并未阻止走私啤酒的流入,这些走私啤酒主要来自中国和越南。
虽然随着喜力 (Heineken) 的进入,老挝啤酒公司已不再享有垄断地位,但安德森承认,部分政府持股也带来了一些好处。
他说:“多年来,政府与我们之间这种相互依存的关系一直运作良好。”
例如,政府对进口啤酒保持高关税,同时维持较低的消费税,而老挝啤酒公司则按时纳税,并可靠地赞助了大多数体育和文化活动。