日本稀土储量巨大，可削弱中国主导地位，但开采成本高昂

【东京】在日本最东端的南鸟岛（Minamitorishima）附近深海之下，蕴藏着被科学家称为“半无限”的稀土宝藏，其储量可供全球使用数百年。

这片拥有1600万吨高品质稀土的巨大矿藏，是世界第三大稀土储量，能够显著削弱中国的主导地位。

难题在于，南鸟岛周边的稀土矿藏位于深海——预计在海平面下深达6000米——因此开采成本高昂且难度巨大。

中国在这些关键矿物的加工领域占据近乎垄断的地位，并已利用贸易限制和出口管制等手段来实现其地缘政治目的。

稀土是指17种金属元素，是制造从电动汽车（EV）、飞机发动机、风力涡轮机到医疗激光器、半导体和军事武器系统等各种产品所必需的材料。它们根据原子量分为“轻”、“中”或“重”三类，通常原子量越重，价值越高。

今年4月，中国对七种中重稀土实施了出口限制，这些稀土几乎完全源自中国国内，其中包括广泛用于电动汽车的镝和铽。

10月9日，北京方面实施了范围更广的新限制，并将另外五种元素列入管制清单。

美国贸易代表杰米森·格里尔（Jamieson Greer）将此举形容为“一场全球供应链的权力掠夺”，而财政部长斯科特·贝森特（Scott Bessent）则对福克斯商业频道表示，中国“已经将火箭筒对准了整个自由世界的供应链和工业基础”。

美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）对此作出反应，威胁要对中国进口商品额外征收100%的关税。

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但科学家指出，南鸟岛周边水域的矿藏中，中重稀土的浓度远高于中国的矿藏。

日本正准备深入海底进行开采，计划于2026年1月开始进行试探性的小规模开采，目标是在2028年向私营部门供货。

这片于2013年发现的巨大矿藏，在2018年的一篇研究论文中被日本科学家描述为“有潜力半无限地为世界供应金属”，根据元素种类的不同，可供应420年至780年。

日本认识到经济安全的重要性，但同时也意识到在海平面下深达6000米处开采的技术挑战。进行大规模开采将是世界首例，也将是一项极其昂贵的工程。

相比之下，中国的稀土储备位于陆上，因此更容易获取，开采成本也低得多。

专家告诉《海峡时报》，这意味着南鸟岛附近的矿藏不会立即对中国的主导地位产生影响，但如果技术进步使其开采具有商业可行性，这可能成为一个中长期解决方案。

野村综合研究所首席经济学家木内登英（Takahide Kiuchi）告诉《海峡时报》：“每次航行都涉及世界领先的深海采矿技术，预计成本将超过1.5亿日元（约合130万新元）。”

他说：“这使得其成本远高于中国的稀土材料。目前尚不清楚该项目是否具有商业可行性，甚至试探性开采航行能否按计划进行。”

东京大学公共政策研究生院的经济安全专家铃木一人（Kazuto Suzuki）博士补充说，还需要建造新的精炼厂来处理从南鸟岛附近提取的矿物。

他说：“稀土价格的变化或政府的支持可能会使其成为一种可行的资源，但目前这种可能性仍然很小。”

铃木博士说，这意味着将中国排除出供应链是不可能的，尽管日本已经采取措施减少对这个邻国的依赖。

在这方面，日本为世界其他国家提供了借鉴。

2010年，一艘中国渔船在存有争议的尖阁诸岛/钓鱼岛附近与日本海岸警卫队巡逻船相撞，日本逮捕了该渔船船长，中国为此限制了对日稀土出口作为报复。

这一限制对日本是沉重打击，因为其90%的稀土需求依赖中国。

为减少这种依赖，日本开始与澳大利亚、印度和哈萨克斯坦等资源丰富的国家合作，同时在马来西亚和越南投资兴建新的精炼厂以绕开中国。目前，日本对中国的稀土依赖度已降至不到60%。

“然而，在澳大利亚可开采的矿物只有轻稀土。中国拥有更多的中重稀土储备。”铃木博士说。

他补充说：“目前的困难在于，即使在其他地方开采出矿物，精炼过程也集中在中国，因此无法完全切断对中国的所有依赖。”

木内先生指出，为进一步减少对中国的依赖，日本已优先研发不使用稀土的磁铁和材料，并采取行动增加国家战略矿物储备，同时发展从废旧产品中回收和再利用稀土的技术。

尽管如此，在东京看来，这些措施仍不足够，尤其是在日本依然容易受到中国出口限制影响的情况下。例如，中国在4月份实施的稀土管制曾迫使汽车制造商日产（Nissan）和铃木（Suzuki）短暂停止生产线。

这些长期存在的经济安全担忧意味着，日本一直在与包括美国、法国、印度和非洲在内的其他国家和地区合作，以打造替代的稀土供应链。

日本还谴责了中国的最新一轮限制措施，北京方面则辩称此举合法且符合国际法。

外务大臣岩屋毅（Takeshi Iwaya）10月14日对记者表示：“我们一直在通过各种层级向中方提出请求，包括通过中国外交部长王毅，以确保全球供应链不会因其出口管制而受到进一步影响。”

财务大臣加藤胜信（Katsunobu Kato）10月16日在华盛顿与七国集团（G7）发达经济体的同行会晤时表示，该集团“必须共同努力，对中国作出强有力的回应”。

然而，木内指出，事实是中国掌握着一个强有力的外交杠杆。

他说：“中国的稀土出口限制不仅针对美国，也旨在向其他在对华政策上与美国合作的民主国家发出信息。”《海峡时报》