Art Works倒闭：专家称艺术品投资承诺存在警示信号

【新加坡】在其突然倒闭之前，艺术品投资公司 Art Works 通过美酒佳肴和稳健回报的承诺来吸引客户——即便在当时，这些承诺也被资深的艺术观察家认为是过于乐观了。

其中一位是40多岁的客户David（化名），他购买了三幅总值超过10万新元的画作。他与另外两位同样购买了作品的朋友，目前正“努力获取尽可能多的信息”，同时等待清盘人 Forvis Mazars 的指引。

David回忆说，公司将艺术与数据分析相结合的专业手法给他留下了深刻印象。“他们展示了数据和分析。这超出了我平时在画廊购买艺术品的体验……感觉他们比大多数画廊更了解市场。”

他说，这家公司“感觉更像是一家金融投资公司”，而不仅仅是纯粹的艺术画廊。

Art Works 承诺，如果客户同意将他们的艺术品租赁给企业，每年可获得6%的回报。同样投资于股票、黄金和红酒的 David 拒绝了这项提议，因为他担心画作可能受损以及潜在的税务问题。

“租金收入不足以弥补这些麻烦，”他说。“一旦你把作品从保税仓库中取出，就应该支付消费税（GST），所以我决定把作品留在 Art Works，让它们随时间增值。”

这个决定现在让他倍感压力。自11月4日接到 Art Works 倒闭的通知以来，David 一直在努力寻找他的三件作品——其中包括英国艺术家 Lincoln Townley 的一幅画。

他相信这些作品仍在一个保税仓库中，尽管清盘人尚未证实这一点。

“我们合法拥有自己的作品……问题只是需要把它们归还给我们，”他说。“令人困惑的是信息不透明——我们还没有收到关于所有权的明确答复。我们准备好更努力地争取我们应得的东西。”

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在倒闭前，Art Works 的殷勤招待难以抗拒。客户被邀请参加正式晚宴和独家的艺术家见面晚会。

“那会是一个舒适的环境，你可以和艺术家聊天，”David 回忆道。“他们当然比普通画廊更懂得宣传包装。”

但他批评了公司处理倒闭的方式。“当然，公司要清盘——但至少应该管理好客户，确保艺术品回到他们手中，文书工作也处理好，而不是就这么消失……董事们应该承担更多责任。”

Art Works 由三名外籍人士领导：来自澳大利亚的 Troy Sadler，以及来自英国的 Samuel Hardwick 和 Chris Hallewell。三人中，只有 Hallewell 仍留在新加坡，负责监督于10月30日开始的清盘程序。

另外两人的社交媒体账户已被注销。David 和他的朋友们在11月4日收到了公司倒闭的通知。

11月10日，Hallewell 向《海峡时报》发表声明称，清盘所得将优先用于支付员工薪资，并且他正在与警方合作以协助清盘程序。

该公司此前将倒闭归因于“一系列挑战性因素的共同作用”，包括运营成本上升、零售支出放缓以及地缘政治不确定性，尽管已签署了投资意向书。

“好得令人难以置信”

一位要求匿名称为 Simon 的前客户，描述了十多年前该公司前身 Art Index International 的运营情况。

Art Index 说服他以超过2.2万新元的价格购买一件艺术品，参与一项租赁计划，该计划承诺每年支付超过10%的回报，为期至少两年——他现在将这个提议形容为“好得令人难以置信”。

他收到了两年的付款，据他被告知，期间作品被租给了一家银行——但之后便再无续租。

“当我给他们发邮件时，他们回复很慢——有时甚至根本不回。在我不知情的情况下，他们将公司名称从 Art Index 改为 Art Works 后，有些邮件甚至被退回，”他说。

“那时我开始担心，并反复要求将艺术品归还给我。过了一段时间，他们终于送了回来——我才松了一口气。”

他补充说，即便如此，公司的运营方面也显得很松散。“当我要求一份文件来证明我拥有这件作品时……他们给了我一份看起来像是用Word做的东西……几乎就像一份内部文件。

“当我听说公司清盘时，我不能说我感到惊讶。”

独立策展人兼艺术顾问 Tan Siuli 表示，这一事件反映出艺术市场对大多数买家而言是多么令人困惑。她说：“艺术界是复杂的，传统上建立在排他性和内部知识的基础上。”

“它的许多行话也不为大众所熟知，一些术语可能会被用来误导那些不了解其细微差别的人。”她将“将艺术品作为投资的承诺”形容为收藏家应警惕的最大警示信号之一。

“要警惕任何试图将艺术品作为投资卖给你的人。如果一个艺术圈内人能得到6%的保证回报，我们中的许多人会把钱投在那里，而不是股市。”

其他艺术专家则对这些作品向公众营销的方式表示担忧。

Art Works 的宣传册、电子邮件营销（EDM）以及与客户的通信中，包含了看似使用宣传性语言的营销声明。

例如，出现了一些说法，如“艺术品是避险资产类别”和“具有巨大增长潜力的抗衰退投资”。

在一份宣传艺术家 Danny Minnick 作品的宣传册中，Art Works 写道：“他的抽象表现主义风格常常与 Jean-Michel Basquiat 的作品相提并论，并让人联想到 Keith Haring 的人文精神。”

一位不愿透露姓名的吉尔曼军营（Gillman Barracks）资深画廊经理表示：“我们绝不会用这种比较来描述我们的艺术家……这不是准确的策展语言，而是营销语言。对于新的艺术收藏家来说，这可能会产生误导。”

在同一本宣传册中，Art Works 展示了苏富比梅摩西指数（Sotheby’s Mei Moses Index）图表，以论证“更广泛艺术市场”中的艺术品价格以“8.8%的复合年增长率”持续上涨。

然而，根据苏富比（Sotheby's）网站的说法，该指数仅衡量进入拍卖会的艺术品。

二手艺术品交易平台 Art Again 的联合创始人 Chingyi Chua 表示：“该指数反映的是佳士得（Christie’s）、苏富比（Sotheby's）和富艺斯（Phillips）等大型拍卖行的艺术品拍卖价格。

“那么这占艺术市场的多大比例呢？非常小……私人交易也是收藏家偏爱的交易方式，所以该指数实际上并未涵盖市场上的大量艺术品。”

当《商业时报》通过电子邮件请 Hallewell 回应这些看法时，他表示：“目前我不会发表任何进一步评论，因为我正集中精力与 Forvis Mazars 一起支持清盘过程。”

令人困惑的说法

在早前一封推广其代理艺术家 Townley 的电子邮件中，Art Works 称他“受邀参加2024年威尼斯双年展（La Biennale di Venezia），这将是他连续第三次参展——对任何艺术家来说都是一项了不起的成就”。

记录显示，Townley 是在 Palazzo Bembo 和 Palazzo Mora 举办的独立平行展中展出作品，这些展览与威尼斯双年展的官方策展项目同期举行，但并非其正式组成部分。

但这种措辞可能会给人留下 Townley 参加了那个声望卓著、仅限受邀者参加的威尼斯双年展主展览的印象。

Tan 表示，买家应该对营销中的夸张用词保持警惕。“像‘蓝筹’或‘威尼斯双年展艺术家’这样的术语可能非常宽泛或被随意使用。潜在收藏家进行尽职调查，并理解这些术语的真正含义，这一点非常重要。”

与此同时，像 Zhang Fuming 这样受影响的艺术家表示，他们正在等待清盘人关于下一步行动的通知。

他告诉《商业时报》（BT），他“更担心那些员工，其中一些是持工作准证的外国人，如果他们找不到新工作，现在可能不得不回国”。

前客户 Simon 和 David 表示，除了上述问题外，销售团队是“相当不错的销售人员”，并且打交道时“还算正派”，但他们指责董事们在最后时刻保持沉默。

当被问及是否会继续收藏艺术品时，两人都给出了肯定的回答。“艺术对我来说是慰藉和灵感的源泉，”Simon说。

David 表示同意。“收藏这件事，一半时间是享受艺术，另一半时间是希望获得资本收益。”

两人都表示，未来将对任何有关艺术品“保证收益”的说法持谨慎态度。