澳大利亚科学家努力应对“卑劣的”蝴蝶盗窃案

【悉尼】在科林·怀亚特 (Colin Wyatt) 盗窃并蓄意破坏数千件珍贵的澳大利亚蝴蝶标本近八十年后，科学家们仍在努力揭开他布下的骗局。

在1946年至1947年间，这位英国滑雪冠军兼知名画家骗取了墨尔本、悉尼和阿德莱德多家博物馆的信任，盗走了3000只昆虫标本。

随后，他给蝴蝶翅膀上色，使其看起来像不同的物种，并撕掉标签，抹去了关于标本归属博物馆的关键记录。

他的动机至今仍是个谜，怀亚特后来将其归咎于自己婚姻的破裂。

怀亚特于1975年死于一场空难，其大部分藏品被出售给各大博物馆，导致这些标签错误的昆虫标本散落至世界各地。

几十年过去了，鳞翅目昆虫学家们仍在努力修复他所造成的损害。

维多利亚博物馆战略收藏管理负责人玛丽安·麦库宾 (Maryanne McCubbin) 说：“他造成了巨大的分类学混乱，这可能永远也无法完全理清。”

她说：“我非常愤怒。这是一种卑劣的犯罪行为，并造成了巨大的科学后果。”

“他无权窃取我们代表公众持有的藏品。”

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被盗数量惊人。

在墨尔本，怀亚特仅用一个周末就将827件鳞翅目昆虫（包括蝴蝶和飞蛾）标本用铁罐从博物馆偷运出去。

他还从悉尼的一家博物馆偷走了另外1500只蝴蝶标本，并从阿德莱德博物馆偷走了603只。

如今，这些蝴蝶标本必须贴上一个标签，注明它们曾“经手C·W·怀亚特1946至1947年盗窃藏品”。

一场恶意的盗窃

维多利亚博物馆陆生无脊椎动物藏品经理西蒙·欣克利 (Simon Hinkley) 表示：“这是一场非常恶意的盗窃。”

“我一生中从未见过这样的事。”

怀亚特在逃离之前，将近3000件被盗的蝴蝶标本邮寄回了英国。

被掠夺的标本中包括正模标本，即物种首次被正式描述时所依据的原始标本。

据当时当地媒体报道，被盗的还有一些稀有的金属蓝色蝴蝶标本，这些蝴蝶通常在树顶飞翔，是由一位收藏家将自己绑在树干上用网捕捉到的。

直到后来，博物馆空空如也的抽屉才被人发现。

但博物馆很快就锁定了嫌疑人，并联系了伦敦当局。

据《时代》杂志当时报道，警方在怀亚特家中发现了他，以及那些被盗的澳大利亚蝴蝶标本，这些只是他近4万件藏品中的一部分。

一位英国法官对他处以100英镑（174新元）的罚款了事，这笔钱相当于今天的5000英镑。

这些澳大利亚标本最终被归还，三家机构的工作人员花了九天多的时间才将这些色彩斑斓的飞虫分类并送回各自的馆藏。

从慕尼黑到墨尔本

自盗窃案发生以来，博物馆一直聘请分类学家检查蝴蝶收藏，以找出标本标签数据与他们对该物种认知不符之处，这成了一项永无止境的谜题。

但并非所有标本都被追回，怀亚特盗窃的蝴蝶至今仍在陆续被发现。

2022年，一件珍贵的正模蝴蝶标本在慕尼黑被发现，它已被错误标记了近八十年。

直到一位技艺精湛的昆虫学家发现了这只“孔雀宝石蝶”，并意识到它属于墨尔本的博物馆，这只蝴蝶才得以归还。

这件有着虹彩般孔雀绿和橙色翅膀的“飞行瑰宝”将被专人送回墨尔本。

在另一起案件中，堪培拉的一位鳞翅目昆虫学家发现一只蝴蝶标本被涂色伪装成另一物种，并被贴上了错误的标签。

欣克利表示，他不知道还有多少标本被错误地标记了。

他说：“如果我能回到过去，在他动手之前见到他，我很想问问他为什么要这么做。”

“他造成的损害是巨大的，”他说。

“他的所作所为扰乱了整个收藏体系……任何经他之手的东西都无法信任。” 法新社