一款非凡威士忌的诞生之旅：独家探秘其熟成酒窖

如果能将一款通常只有调酒师才能闻到和品尝到的威士忌，其完整而浓郁的风味呈现给大众，那会是怎样的体验？四十年前，Nikka Whisky为了回答这个问题，开发了一款名为From The Barrel (FTB)的威士忌。

这款威士忌由超过100个不同批次的日本威士忌原酒调和而成，其中包括来自其Yoichi蒸馏厂的麦芽威士忌和来自其Miyagikyo蒸馏厂的谷物威士忌。该配方还经过了为期三个月的“Marriage”（婚桶）过程——将调和后的酒液注入橡木桶中，以使其口感更加圆润，并让各种风味成分和谐交融。

这款烈酒酒体饱满、口感强劲，酒精度高达51.4% (ABV)，带有花香和果香，以及太妃糖、焦糖、香草、橡木、生姜和红糖的风味，余味悠长、温暖而辛辣。此后，它深受全球威士忌爱好者的喜爱，并在此过程中斩获了多个奖项。

就连FTB如今标志性的透明玻璃瓶——方形矮胖的瓶身，配上铝制螺旋盖和简约的白色纸质酒标——也体现了其“一小块威士忌”的硬朗形象。

为纪念这款调和威士忌诞生40周年，Nikka发布了限量版FTB Extra Marriage。顾名思义，这款酒额外经过了三个月的“婚桶”过程。这使得酒体进一步融合；虽然减少了原版的一些锐利感，但赋予了威士忌更精致、更馥郁的风味。

为了充分领略FTB的魅力并探索这款升级版特别版威士忌，我们深入其生产商位于Miyagikyo的蒸馏厂进行幕后探访，并——作为首家获准的外国媒体——进入了其位于Tochigi的最大桶装储存基地。

Miyagikyo蒸馏厂

Miyagikyo蒸馏厂坐落于日本东北部仙台市一个被森林和溪流环绕的宁静山谷中。Nikka创始人Masataka Taketsuru（1894-1979）因看中这里河水纯净优质而选址于此。

这一点意义重大，因为Taketsuru被誉为“日本威士忌之父”。他出身于一个清酒酿造世家，并从1919年起在苏格兰的蒸馏厂学习威士忌生产技术。

Miyagikyo是Nikka的第二家蒸馏厂，其麦芽威士忌与第一家Yoichi蒸馏厂的风格不同。Yoichi位于北海道，因其气候凉爽，与苏格兰高地相似而选址于此。

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Miyagikyo也实现了Taketsuru对于理想调和威士忌的梦想：Nikka的谷物威士忌正是在这里，使用传统的科菲蒸馏器（Coffey stills）生产的。这种蒸馏器由Aeneas Coffey于1830年发明，可实现连续蒸馏。

在蒸馏厂，游客可以参加导览团，参观生产设施并参与调酒体验。我们不仅近距离观看了壶式蒸馏器，还亲眼目睹了1963年从现已倒闭的苏格兰制造商Blairs进口的科菲蒸馏器。

这台蒸馏器上留下了数十年的使用痕迹，与旁边闪闪发光的日本产新款蒸馏器形成鲜明对比。尽管它现已退役，但Nikka仍在继续使用另一台于1966年从苏格兰进口的原始科菲蒸馏器。

在仓库里，装满新制麦芽威士忌的不同类型酒桶静静地陈放，等待着珍贵的酒液成熟。在制桶厂，我们欣赏到了烘烤酒桶的壮观场面——烘烤出的炭层能激发出威士忌更多的风味。

调酒课是此行的亮点。游客可以闻香和品尝五款Nikka威士忌，练习调和，然后创造出自己最喜欢的配方，并将其装瓶、贴标后带回家。

Tochigi工厂

在距离东京以北100公里的Tochigi县，人们可以体验到日本乡村的悠闲氛围。这里田园诗般的环境因其丰富的自然条件非常适合威士忌熟成而被选中，是Nikka主要的储存基地所在地——谷物威士忌在此陈年，调和威士忌也在此进行二次入桶（re-casking）。

该工厂位于樱花市早乙女地区，占地23.7万平方米（相当于五个东京巨蛋）。这里不对公众开放，13栋建筑总共可容纳超过20万个酒桶。

而运营整个工厂需要多少人呢？仅需38人。换句话说，不习惯按精确时间表工作的求职者就无需申请了。

但如果你是这里的员工，你的工作场所将如诗如画——郁郁葱葱的森林山脉是Nikka砖红色建筑和堆放的威士忌酒桶的背景。

我们通过独家媒体探访的机会，得以探索该生产商的高层和中层仓库、二次入桶设施及制桶厂。

踏入其中一个熟成酒窖，只见一排排酒桶从地板整齐地堆到天花板，蒸发中的威士忌浓郁气息扑面而来。在潮湿的环境中，“天使的分享”（angel's share）与木头的香味混合在一起，带来一种令人陶醉而芬芳的体验。

金色液体的40年

在参观了Nikka的蒸馏厂和熟成酒窖后，我们对打造FTB所倾注的工艺有了更深的理解。虽然特别版FTB Extra Marriage的风味更深邃、更浓郁，但其酒瓶设计保留了原版的极简主义风格。

但Nikka没有使用纸质酒标，而是选择了一个优雅的银色版本，将文字以阴文浮雕的形式直接印在玻璃上。

在东京的新品发布会上，朝日集团（Asahi）旗下Nikka的总裁兼首席执行官Naoto Ono指出，该集团的烈酒业务规模“很小”，但具有巨大的增长潜力。“我们有机会提高产量，并能成为（集团）产品组合中最强大的优势之一。”

FTB Extra Marriage有单独的500毫升瓶装（限量5.2万瓶），也有包含Malt Pieces of the Barrel和Grain Pieces of the Barrel的三瓶套装（仅有5000套）。该套装旨在让顾客通过学习不同的风味特征，尝试“解码”FTB的配方。

无论如何——不管是否经过额外“婚桶”——这款威士忌的初衷始终是供人品饮，而非收藏。对此，我们当然可以举杯赞同。