通过芯片提升大脑功能是有代价的

如果你可以安全地在大脑中植入一枚芯片来提升智力，你愿意吗？

硅谷一些最具影响力的技术专家正期望着这样的未来，其中包括 Elon Musk。他最近表示，今年将提高其 Neuralink 脑机芯片的产量，并称这是一项崇高的努力，旨在确保人类能够跟上未来某天可能失控的超级人工智能 (AI) 系统的发展步伐。

另一位亿万富翁 Alexandr Wang 则希望推迟生育计划，直到 Neuralink 或类似技术能够增强他孩子的智力。他正领导 Meta Platforms 构建此类（良性）系统，并希望利用孩子们发育中大脑的神经可塑性。

一位风险投资家曾告诉我，人工智能的真正优势，将体现在你可以将其直接接入大脑，从而让你成为在场最聪明的人的那一刻。

这种模式应该让人感到熟悉。尽管对于通用人工智能（AGI）的含义甚至没有共识（如今各公司也正悄悄弃用这一术语），硅谷已经投入数万亿美元来构建它。

类似的情况也正在脑机接口领域上演：宏伟的愿景建立在信念之上，而非确凿的证据。

例如，Neuralink 的首席外科医生 Matthew MacDougall 在 Andrew Huberman 的播客节目中表示，对于神经可塑性研究而言，像麦角酸二乙酰胺（LSD）和裸盖菇素这样的药物制剂比基于电极的芯片更有前景。他还说：“在我们有生之年，我看不到任何电极能实现那种广泛的靶向性”。

为一个无法给予知情同意的儿童永久性地“提升”大脑功能，这存在一个显而易见的伦理问题。此外，MacDougall 博士的言论也暗示，Wang 或许正围绕着一些效果不如想象的技术能力来规划他的家庭。

但考虑到脑科技行业的增长规模，这些关于功能增强的梦想也并非全是天方夜谭。

根据市场情报公司 Pitchbook 的数据，全球在神经技术领域的风险资本投资额已从十年前的2.93亿美元增至2025年的23亿美元。该领域包括脑机接口和神经刺激设备。

慕尼黑工业大学人工智能伦理与神经科学教授 Dr Marcello Ienca 表示，该领域的参与者数量已增长六倍，并且大多数大型科技公司都在投资神经技术。

与其他一些技术形式类似，神经技术最初的目标是帮助残障人士，后来逐渐走向主流——例如鼠标和文本转语音软件。如今，神经技术也正从治疗瘫痪等临床问题，扩展到提升健康人群生活品质的领域。

Meta 的神经腕带可以通过读取肌肉电信号来控制设备；Apple 已获得一项可监测脑电活动的 AirPods 专利；而 Bryan Johnson 的 Kernel 公司也开发了一款售价5万美元、用于大脑监测的头盔。

优先事项至关重要

尽管 Wang 和 Musk 的想法听起来有些异想天开，但技术上是可行的。Ienca 教授指出，有研究表明，通常借助头戴设备和电极进行的非侵入性刺激，可以轻微改善注意力和记忆力。

总部位于巴塞罗那、专注于治疗帕金森症等疾病的脑机芯片初创公司 Inbrain 的负责人 Carolina Aguilar 表示，这类技术有朝一日确实可能在大型语言模型的帮助下，增强人类的智能。她说：“ChatGPT 提供的是记忆力，而记忆力是通往更高智能的开端。”

但优先事项至关重要。当被问及对 Musk 和 Wang 的未来愿景有何看法时，Aguilar 颇为委婉地补充说，在尝试优化健康的正常人之前，她会继续让公司专注于根除疾病。

如果植入脑机芯片的科技公司恰好是一家广告公司，那么这种选择就尤为明智。大脑是世界上最大的数据存储库，提升大脑功能的竞赛几乎必然会由挖掘其数据的竞赛所驱动。Aguilar 说，大多数脑机接口公司都专注于解码我们头颅内部的信息。这可能会为这类技术开启数据经济一个奇异的新篇章。

在线广告商通常根据人们的行为数据建立心理特征画像。Ienca 教授说：“他们对意图进行逆向工程。而现在有了大脑数据，我们就可以直视源头，收集与我们的意图和信念最直接相关的数据。”

这类数据一旦在主流设备上被解码，将代表着人类隐私的一个新前沿——或者说是隐私的沦丧。我们的自主权也将岌岌可危。

Aguilar 的公司是少数几家能够改变神经活动的公司之一，他们利用深度脑刺激来治疗帕金森症。她坚持将技术用于临床治疗，但有什么能阻止其他公司利用这种能力，进行超精准营销来操纵人们的意图呢？

一种混合智能在技术上是可行的，但它最终表现为互惠互利，还是沦为企业巨头的寄生工具，很大程度上取决于谁来控制这个接口。

技术专家们不应为临床目的和真正有需要的人群放慢神经技术的发展。但对于寻求竞争优势的健康成年人，尤其是无法给予同意的儿童而言，证据更倾向于指向一个最好避免的有害权衡。彭博社