开启科研竞争力新篇章

在新加坡庆祝建国60周年（SG60）之际，这正是一个反思过去六十年科技成就与未来挑战的良机。我们建立了世界一流的大学、充满活力的初创企业生态系统，以及一个在全球竞争力排名中始终名列前茅的科研与创新环境。

支撑这一进步的不仅是资金，更是连接学术界、公共部门和私营部门的纽带。当合作关系发挥作用时，科学发现就不会仅仅停留在期刊上，而是会走进医院、企业和社区。

对顶尖科研人才的公众认可并非事后点缀，而是一种催化剂，它能让卓越成就为人所见，并激励肩负着我们科学抱负的下一代继续前行。

通过整合交付真实世界的成果

新加坡的历史展示了整合的力量。在冠病（Covid-19）大流行期间，新加坡科技研究局（Agency for Science, Technology and Research）与陈笃生医院（Tan Tock Seng Hospital）在创纪录的时间内共同开发了Fortitude检测试剂盒，将其从实验室迅速推向抗疫前线，拯救了无数生命。

然而，这种成功并非总能复制。在人工智能（AI）和先进计算等新兴领域，许多初创公司仍难以将业务规模扩展到试点项目之外，而企业也常常找不到合适的人才或科研合作伙伴。像Taiger这样有前景的公司虽然在自然语言AI领域建立了强大的能力，但在从政府试点项目迈向可持续增长的过程中面临挑战。

这种不均衡的现象凸显了未来十年的挑战。随着科学进步变得日益复杂，我们能否保持竞争力将不仅取决于资金，更取决于我们将突破性成果转化为实际影响的能力。下一波前沿研究，例如将智能带入物理世界的具身智能（embodied AI），或利用算法加速科学发现的科学人工智能（AI for science），都揭示了这一新领域将是何等严苛与不确定。

新加坡已经认识到这一现实。“研究、创新与企业2025计划”（Research, Innovation and Enterprise 2025 plan）呼吁加强学术界、政府和产业界的整合，而“国家人工智能策略2.0”（National AI Strategy 2.0）已承诺投入超过10亿新元，用于支持人才、基础设施和产业应用。

这些举措展示了坚定的决心，但其最终成效将通过真实世界的结果来衡量——即研究是否能带来改善民生、为社会创造价值的解决方案。

营造鼓励风险与协作的文化

新加坡以其稳定、可靠和值得信赖而闻名，这些品质对于吸引投资和充当新技术试验田而言至关重要。然而，前沿创新需要对风险和失败有一定的容忍度，而这在高度结构化的体系中并非与生俱来。

任何从事研究或创业的人都知道，最有希望的突破通常是在多次失败之后才出现的。如果失败的代价过高，有才华的人要么会选择规避风险，要么会把他们的想法带到更愿意接纳实验精神的地方。

我们必须积极培养大胆实验的精神。通过表彰具有高影响力的研究，并聚焦那些体现了好奇心、奉献精神和协作精神的人才——例如通过“总统科学与技术奖”（President’s Science & Technology Awards）等荣誉——可以强化一种既重视创造力又注重严谨执行的文化。

在具身智能和科学人工智能等前沿领域，若想取得成功，同样的精神也至关重要。这些是高风险的赌注，但其潜在回报可能会彻底改变我们的生活和工作方式。

这正是新加坡现在必须做出的转变：从主要以科研产出或初创企业数量来衡量进步，转向以科学如何改善民生和巩固社会来评判成功。

在不断变化的技术格局中，保障新加坡的未来

认可、整合与文化共同构成了决定新加坡科研能否持续造福社会的关键纽带。我们面临的挑战并非能否产出卓越的科学成果，而是能否更稳定地将其转化为触及民生、增强韧性和创造新价值的实际成果。

如果我们成功，新加坡将为一个小型国家如何在一个由科技飞速变革定义的世界中茁壮成长树立典范。

本文作者是南洋理工大学（Nanyang Technological University）电气与电子工程系副教授，同时也是2023年总统科学与技术奖之青年科学家奖的获得者