“生命互联”已为时不远

人体数字化的概念既催生梦想，也带来噩梦。

在1966年的电影《神奇旅程》中，一艘宇宙飞船及其船员被缩小到微观尺寸，并被注入一名受伤宇航员的体内，以清除其脑部一个危及生命的血栓。

这部荣获奥斯卡奖的电影，后来由 Isaac Asimov 改编成小说，在当时看来纯属幻想。然而，它预示了医学领域的下一场革命——即体积更小、更精密的传感器即将进入我们的身体，将人类与互联网连接起来。这种“生命互联”（Internet of Beings）可能是互联网演进的第三个也是最终的阶段。继第一阶段连接计算机和第二阶段连接日常物品之后，全球信息系统现在将直接与我们的器官相连。

于11月在迪拜参加一场名为“人类原型”（Prototypes for Humanity）会议的自然科学家们一致认为，这种情况在技术上正变得可行。其对个人、行业和社会的影响将是巨大的。

一些硅谷的亿万富翁幻想着永生，而安全专家则担心，入侵人体的风险将使当前的网络安全问题相形见绌。

正如我在即将出版的新书《生命互联》（Internet of Beings）中所讨论的，这项技术将至少带来三个颠覆性的影响：

首先，对健康状况的永久性监测将使在疾病形成前发现它们变得容易得多。治疗的成本远高于预防，而精密的追踪可以通过改变饮食或更个性化的锻炼方案等侵入性较小的措施，来替代许多药物。

仅通过及时发送警报，就可以避免数百万人的死亡。仅在美国，每年80万5000起心脏病发作中，就有17万起是“无声的”，因为人们没有识别出其症状。

其次，这些传感器——更确切地说是生物机器人，因为它们可能由凝胶制成——不仅能监测身体，还能主动治愈身体。它们可以在检测到血栓时释放阿司匹林，或在病毒攻击时激活疫苗。

SEE ALSO

Forget chasing the next Pfizer: Singapore’s biotech future lies in innovation, not giants

China’s fluid humanoid stuns – but US still rules robot brains

From AI nation to brainpower hub: How Singapore can fuel the brain-computer interfaces leap

为应对新冠疫情而开发的信使核糖核酸（mRNA）疫苗可能已经开启了这一前沿领域。基因编辑技术的进步甚至可能催生出能够用蛋白质制成的微型“剪刀”进行显微手术、修复受损DNA的生物机器人。

第三，也是最重要的一点，医学研究和药物发现将被彻底颠覆。如今，科学家们会针对某些病症提出可能有效的物质假设，然后通过昂贵且耗时的试验进行测试。

在生命互联时代，这个过程将被逆转：庞大的数据库会生成模式，揭示对某个问题有效的解决方案，然后科学家们再反向研究其原因。解决方案的开发将变得更快、更便宜、也更精确。

颠覆性变革

“一体适用”的医疗时代已近尾声，但生命互联将走得更远。每个人都可以根据体温或睡眠质量等微小变化，获得量身定制的每日用药剂量建议。

医学研究的组织方式本身也将发生根本性的转变。来自过着自然生活的人体的大量数据，可能会揭示出某些头痛是由我们的走路方式引起的，或者大脑和脚会以意想不到的方式相互影响。

目前的研究主要集中在特定的疾病和器官上。未来，研究重点可能会转向使用日益复杂的“数字孪生”——即利用个人健康数据实时更新的生物学虚拟模型。

这些模拟可用于测试治疗方案、预测身体的反应，并在疾病出现前进行探索。这样的转变将从根本上改变我们对生命科学的定义。

这里的梦想并非如一些超人类主义者所声称的那样要战胜衰老。它更为具体：让所有美国人都能获得医疗保健、拯救英国的国家医疗服务体系、战胜癌症、惠及贫穷国家，并帮助每个人更长久地无病生活。

然而，噩梦在于，我们在将身体数字化的同时，可能会失去我们的人性。生命互联是技术开启的最引人入胜的可能性之一，但我们需要谨慎地探索它。

我们正在重启一段旅程，这段旅程始于20世纪60年代那个乐观的时代，当时人类首次登陆外星球——只不过，现在我们探索的未知领域是我们自己。THE CONVERSATION

作者是博科尼大学社会与政治科学系的学术研究员，同时也是意大利智库Vision的主管。