圣诞老人依然是女性

Louisa May Alcott的小说《小妇人》开篇第一句便是：“没有礼物的圣诞节，根本不像圣诞节”。而Harriet Beecher Stowe在1850年创作的短篇小说《好仙女》也与圣诞礼物有关，具体来说，是关于女性如何互相帮助，以最好地完成挑选礼物的任务。这么说来，本专栏作家在撰写了20年关于圣诞经济学的文章后，才刚刚注意到圣诞礼物与女性之间的联系，也算是反应迟钝了。

关于这一主题的经典研究，由Eileen Fischer和Stephen Arnold于1990年发表在《消费者研究杂志》(Journal of Consumer Research)上。Fischer和Arnold采访了近300人，了解他们关于节日送礼的态度和行为。许多男性拒绝回答，表示他们对此一无所知，并建议研究人员应该去采访他们的妻子。

那些愿意回答问题的男性，想必比拒绝回答的男性思想更为开明，但即便如此，研究结果依然泾渭分明：女性为更多的人购买礼物（数量多出超过一半），并且开始购物的时间也更早。

她们也更为用心，在每个人身上花费更多时间，花的钱却更少，而且据我们所知，送出的礼物需要退换的也更少。购买、挑选和包装圣诞礼物被普遍认为是女性的工作。（Michel Laroche及其同事后来在《消费者营销杂志》(Journal of Consumer Marketing)上发表的一项研究也得出结论，女性在一年中开始为圣诞节购物的时间要早得多，在收集可用产品信息方面更为勤奋，并且更早完成这项任务。）

与此同时，男性则倾向于购买那些既能取悦他人、也能满足自己的礼物。任何曾收到过男友或丈夫贴心赠送的精致却不实用的内衣的女性，想必都会点头认同，但这种“送给自己的礼物”也包括那些爸爸觉得会很好玩的儿童玩具。

圣诞礼物要么是别人的事，要么是轻松有趣的消遣。但许多女性可能并不这么认为。

1984年，社会学家Theodore Caplow发表了一项关于印第安纳州曼西市圣诞节习俗的人种志研究。Caplow描述了一套复杂的潜规则，尽管从未有人明确地将其阐述出来，但大多数家庭都遵守着这些规则。

其中几条规则与女性的角色有关：“女性在送礼方面比男性积极得多，并且几乎包揽了所有的礼物包装工作”；还有一条重磅发现：“尽管已婚女性主要负责圣诞送礼，但她们并不会偏袒自己的亲戚而冷落丈夫的亲戚。”

换句话说，许多妻子不仅要为自己的父母、兄弟姐妹、侄甥购买礼物，也要为丈夫家的亲戚们准备礼物。

Caplow补充说，57%的女性独自负责包装礼物，而男性中这一比例仅为16%。在一项稍早的研究中，他还得出结论，所有礼物中有84%是由女性负责的（无论是独立完成还是与他人共同完成）。

人们有理由怀疑，已婚夫妇送出的“联名”礼物中，大多数实际上是由妻子操办的，但即便排除联名礼物，女性负责的礼物数量也是男性的两倍以上。

我们应该在多大程度上重视这些几十年前关于性别角色的研究呢？毕竟，正如Corinne Low在其新书《女性经济学》(Femonomics)中所描述的，过去几十年里已经发生了很多变化。

到2015年，年龄在25至45岁之间的美国女性，平均每周从事有偿市场工作的时间比1975年多出约10小时，而做家务的时间则减少了约10小时。难道我们不该期望那些关于圣诞节安排的陈旧观念会随之消失吗？

也许并不会。Low指出，女性每周在育儿上还多花了六个小时。（男性的育儿投入虽然有所增加，但增幅较小，且起点基数要低得多。）而且，家务贡献与经济激励之间存在着顽固的脱节：Low写道：“一个只占家庭收入20%的男性，与一个占家庭收入80%的男性，做的家务量几乎相同！”

无论如何，经济学家Bernd Stauss在其2023年出版的书中一个题为《礼物与性别：圣诞老人是女人》的章节中指出，圣诞节期间的性别角色分工问题尤为顽固。

Stauss回顾了相关文献后得出结论，似乎仍然是女性在购买联名礼物和包装所有礼物。为什么？也许是因为许多礼物，尤其是由女性购买的礼物，其目的在于维系与大家庭的关系。（或者用社会学家的术语来说，就是“亲缘维系”(kin keeping)。）

全年里，常常是女性在打电话和安排家庭探访，到了圣诞节，这项工作就延伸到写圣诞贺卡、协调招待和拜访事宜——当然，还有处理圣诞礼物。

正如Caplow所指出的，支配这些礼物的潜规则复杂得惊人。礼物的价值应该与（同样不成文的）关系的价值相匹配。

女婿或儿媳收到的礼物，其价值应与他们所嫁娶的血亲收到的礼物相同；给侄女的礼物比给女儿的更贵重，或者给自己的两个孩子送价值差异悬殊的礼物，都会非常尴尬；而且，父母可以给子女现金，但反过来则不行，即使所有人都已是成年人。

这些规则构成了一个社交雷区，意外“引爆”的情况并不少见。这件事一点也不轻松有趣。

这并不是说没有人享受整个过程。（尽管我每年都警告大家不要在圣诞节进行浪费性的送礼，但我得承认自己很喜欢这项任务。）但关键在于，挑选和包装圣诞礼物对男性来说似乎是一项可有可无的工作，而对于女性，社会压力使其几乎成为一项强制性任务。

在这种不平等的责任下感到恼火的女性，有一些“焦土”策略可供选择，包括断然拒绝，或者像Low选择的道路那样，与丈夫离婚，转而嫁给一个女人。如果这听起来太过激进，那么坦诚对话并制定一份“他”和“她”的责任清单，也总归是一个选择。

或者，就只能默默忍受了。Fischer和Arnold采访的几位女性“在描述她们的购物过程时，措辞表明在她们心中，这是一项必须高效完成的真正工作”。

一个高效的圣诞节！这听起来像是一个经济学家该干的活——也正是我下一篇专栏的主题。《金融时报》