东南亚竞相引入数据中心投资 却须应对其巨大水耗问题

【新加坡】人工智能需求的激增为柔佛州带来了大量数据中心投资，然而，该州地方政府最近却收紧了这类项目的审批渠道。

去年11月，柔佛州政府暂停了基础设施较简单的第一级和第二级数据中心的批准。原因就在于水资源问题。

第一级和第二级数据中心通常采用较老旧、耗水量更大的冷却机制。据马来西亚新闻媒体《星报》（The Star）引述一名政府官员的话说，一个这样的设施每天的用水量可能高达5000万公升。

在整个东南亚，许多城市都希望以数据中心的形式吸引外国投资，但因此必须努力应对这些设施对水资源的巨大需求。

正如马来西亚主要水务监管机构主席所说：“我们不希望看到数据中心运营商有水用，而普通马来西亚民众家里却没有水。”

数据中心的需求给水资源本就紧张的柔佛州带来了更大压力。该州已时常面临供水中断问题，例如在2024年开斋节期间，就有超过1000户家庭的供水受到影响。

马来西亚战略与国际问题研究所高级研究员Zayana Zaikariah表示，河流污染也扰乱了家庭供水。去年11月，由于柔佛河污染，近80万人面临供水中断。

她指出：“这些供水中断引发了关于优先次序的问题：当供应受限时，谁能先获得水？”

“虽然供水中断给数据中心的运营和投资外流风险带来了问号，但更大的担忧是，在数据中心枢纽地区，工业需求与周边社区之间的竞争日益激烈。”

投资的代价是什么？

政策制定者面临两难境地，因为数据中心代表着重要的外国直接投资，这些投资既来自纯粹的数据中心运营商，也来自像Microsoft和Google这样的科技巨头。

作为一项附带的好处，数据中心推动了对本地可再生能源项目的需求。这些中心可能会签署长达20年的购电协议；这种长期承购有助于太阳能和风能项目吸引启动所需的融资。

Macquarie Capital的亚洲可持续发展研究主管Charles Yonts表示，随着美国和中国的参与者都在扩大产能，东南亚的数据中心将迎来强劲扩张。

他指出柔佛是最大的增长市场，但也补充说：“（市场在）泰国曼谷附近，正从一个较小的基数上实现更快增长。各地的活动都在增加——巴淡岛、菲律宾和越南尤其引人关注。”

但新加坡国立大学（国大）的Lee Poh Seng教授表示，尽管数据中心因其高能耗而著称，但它们的用水量才是“数码经济的隐藏足迹”。

他指出：“从历史上看，许多利益相关者都优先优化（能源），而将水资源视为次要问题。人工智能浪潮迫使我们重新思考，因为过去那些旨在提高能源效率的设计选择，在热带地区反而会增加水资源风险。”

东南亚的许多数据中心使用冷冻水系统，并配以蒸发式冷却塔。这些系统比空气冷却更节能，但由于蒸发造成的水分流失，用水量也更大。

Lee教授说：“只有迅速转向节水型冷却技术……并减少对经处理的饮用水的依赖，东南亚才能继续保持数据中心的快速增长。”

较低级别的设施并非唯一的问题。处理海量工作负载的“超大规模”数据中心通常是第三级或更高级别，用水效率更高，但仍然需要巨大的水量。

据国际能源署（IEA）估计，一个位于美国的100兆瓦超大规模数据中心每天消耗200万公升水。这相当于约6500户家庭的每日用水需求。

咨询公司Arthur D Little亚太区能源与公用事业业务负责人Trung Ghi表示：“超大规模数据中心每天的取水量可能相当于一个中等规模城镇的用水量。”

交易涌入

随着政策制定者如今要求水资源的可持续性，数据中心公司正在投资于替代水源，如再生水。

超大规模数据中心运营商Bridge Data Centres（简称BDC）的首席执行官Eric Fan表示，公司试图“尽可能将数据中心运营与社区供水脱钩”。

该公司拥有八个超大规模数据中心园区，其中五个在马来西亚，其余在泰国和印度。

他说：“我们不是依赖食水/食用水，而是在园区设计时就围绕替代水源和再生水进行规划，并以园区为单位，而非逐个建筑地规划水利基础设施。”

例如，BDC正在柔佛州的乌鲁地南（Ulu Tiram）开发一个供水回收厂，用于处理市政污水以供数据中心冷却使用。

这不仅有益于当地社区，也有利于BDC的盈利。Fan估计，与食水/食用水供应相比，再生水可将与冷却相关的水成本降低30%至50%。

另一家超大规模数据中心运营商AirTrunk，正与柔佛州一家州属公司的子公司柔佛特殊水务公司（Johor Special Water）合作，开发马来西亚最大的再生水供应计划之一。AirTrunk在柔佛州拥有两个数据中心，在新加坡也有两个。

在数据中心运营商努力提高用水效率的同时，第三方水务公司也看到了机遇。

总部位于波士顿的Gradiant正计划为数据中心客户开发生活污水回收厂，以便在柔佛和雪兰莪等地利用回收水进行冷却。

该公司曾为半导体和能源等行业提供水处理解决方案，最近已将业务扩展到美国和欧洲的数据中心领域。

该公司正与新加坡政府进行初步洽谈，为即将在裕廊岛建设的数据中心园区提供水处理解决方案。

公司总裁Govind Alagappan表示，随着超大规模数据中心的用水需求接近半导体行业，运营商面临的“最大障碍”是获得用水许可。

他说：“我们日益看到一种趋势，即政府和公用事业公司都要求数据中心寻找替代水源。他们不希望数据中心消耗食水/食用水供应。”

“因此，世界许多地区的自然驱动力已转向寻求生活污水的回收利用。”

在新加坡，像AirTrunk、吉宝（Keppel）和新电信（Singtel）旗下的Nxera等公司都使用新生水（NEWater）。这种高等级的非饮用再生水主要用于工业目的，但也会被添加到水库中，为食水/食用水供应做出贡献。

Lee教授指出，使用新生水比直接使用食水/食用水更具可持续性，但它仍然是一种“内含能源和碳的优质资源”。

在新加坡，像AirTrunk、吉宝（Keppel）和新电信（Singtel）旗下的Nxera等公司都使用新生水（NEWater）。这种高等级的非饮用再生水主要用于工业目的，但也会被添加到水库中，为食水/食用水供应做出贡献。

Lee教授指出，使用新生水比直接使用食水/食用水更具可持续性，但它仍然是一种“内含能源和碳的优质资源”。

“（如果）它主要用于蒸发式冷却塔，那么大部分水实际上被消耗掉而没有回收。对于热带地区的数据中心而言，长期的可持续发展方向不仅是转向使用新生水，而是要彻底减少对蒸发的依赖。”

冷却技术竞赛

从长远来看，数据中心必须减少用于冷却的水量——这需要新技术。

这些技术包括芯片级直接液体冷却，即通过芯片上的冷板带走热量，并将其送入一个受控的液体循环回路中。

AirTrunk在高密度机架上使用这种技术，并结合一种更节水的蒸发式冷却方式。在其位于柔佛州的一个设施中，液体冷却已实现了高达23%的节能效果。

Nxera即将建于大士（Tuas）的数据中心——其在新加坡的第三个数据中心——可能会拥有全国最大规模的芯片级直接液体冷却部署，其首席执行官Bill Chang表示。

他说：“与更传统的冷却方法相比，这些先进的冷却技术可以同时降低水和能源的强度。”

Arthur D Little的Trung表示，将服务器浸入液体中的浸没式冷却技术在减少用水量方面效果“最为显著”，因为它无需空调和冷却塔。

但他指出：“目前在东南亚，主要障碍是高昂的前期成本、对操作的不熟悉，以及一个在维护、保修和技能方面仍在成熟中的生态系统。”

另一个新兴的想法是将数据中心建在水体附近或水上。例如，吉宝计划在新加坡建造一个浮动数据中心，利用海水进行冷却。

该公司数据中心业务首席执行官Wong Wai Meng表示，它“采用模块化设计，可以根据客户需求快速扩展”。

该公司此前告诉《商业时报》，这些模块可以运往靠近水体的城市，如香港、上海或纽约。

但Lee教授指出，浮动解决方案面临技术挑战，如腐蚀以及藤壶或藻类的积聚，这些都可能随着时间的推移而降低冷却性能。

他认为，更多参与者将采取混合方式：数据中心建在陆地上，但利用附近的海水进行冷却。

为电力耗水

直接用水也并非唯一的问题。

Macquarie的Yonts说，一个“容易被忽略的要点”是，数据中心用于能源的间接耗水量——即用于冷却发电厂的水——远大于其自身用于冷却的耗水量。

根据国际能源署（IEA）一份2025年的报告，全球数据中心每年约消耗5600亿公升水。但其中只有约四分之一用于冷却。高达三分之二的水用于发电或初级能源供应，其余则用于芯片制造产业群。

Yonts总结道：“因此，减少数据中心耗水量的最大杠杆实际上是将电力供应转向可再生能源。”

因此，全球能源转型是关键。与燃烧燃料并需要冷却的发电厂不同，太阳能和风能几乎不需要水来冷却。

Lee教授认为，东南亚的政策制定者和数据中心运营商将必须认识到，水资源和能源规划是密不可分的。

区域解决方案

随着数据中心的水足迹受到政策制定者以及注重可持续性的投资者和贷款机构越来越严格的审视，寻求解决方案的竞赛将会加速。

驻马来西亚的研究员Zayana表示，马来西亚的环保组织也开始关注这一问题——尽管与稀土开采等问题相比，其努力“较为温和”，迄今为止尚未出现抗议活动。

她补充说：“这很可能是因为许多新设施仍在建设中或处于运营初期。”

尽管如此，她认为数据中心运营商应该更加透明，“以便政策制定者和公众能够清楚地评估其运营责任和实际经济价值”。

她补充说，目前针对数据中心的政策和指导方针在很大程度上是被动式的，并且依赖于自愿性基准。

“随着越来越多的房地产开发商进入该领域——其中一些缺乏深厚的数据中心运营经验——这引发了在自愿性制度下合规性的问题。”

Lee教授建议，监管机构可以将水资源可持续性作为批准数据中心的条件。这将类似于目前对电力连接、土地使用和环境表现所设定的条件。

他还预计，城市规划者将更紧密地整合再生水系统、工业用水循环和沿海“散热器”——即可吸收并带走热量的水体。

他说，东南亚可能成为在热带条件下可持续运营数据中心的“试验场”。“如果一种冷却策略在新加坡或柔佛州的高湿和高温环境中能够可靠运行，那么它就可以在全球部署。”