无限滚动的沉重代价

这件事终于发生了：社交媒体公司因其算法操纵的危害性而被追究责任。

在一项同类案件的首个裁决中，加州高等法院的一个陪审团于周三（3月25日）认定，Meta和YouTube通过其令人上瘾的设计选择伤害了一名用户。

这可能对整个行业产生重大影响。

这起案件只是全国数千起待审案件之一，法院正寻求将它们合并审理。这最终可能促成一项重大的和解协议，类似于1998年四大烟草制造商为解决诉讼而达成的协议。当时，作为与46个州总和解协议的一部分，他们支付了约2060亿美元。

为其产品造成的伤害向人们提供赔偿只是一个次要的积极方面。真正的胜利在于，社交媒体巨头最终是否会被迫设计出危害性更小的产品。

我指的是诸如“无限滚动”这类功能，它用看似无穷无尽的内容吸引用户；还有“自动播放”功能，它会在我们眼前自动开始播放视频。当然，还有那些传播虚假信息、放大愤怒情绪的算法。

这些都是科技巨头用来让我们尽可能长时间盯着屏幕的手段。可惜的是，它们这些有利可图的做法却给用户和社会带来了沉重的代价。

多年来，科技巨头一直利用1996年一项法律授予它们的“免死金牌”，反复为自己造成伤害的指控进行辩护。

这项被称为《通信规范法》第230条的法规，使科技公司免于为用户在其网站上发布的内容承担责任。几十年来，各种科技公司都利用该条款成功地为自己辩护，以应对一系列日益增多的指控，包括助长致命药品销售、性骚扰和非法武器销售等。

新一轮的诉讼正开始刺破这层保护面纱。原告方不再指控内容本身有害，而是主张公司的设计功能和算法正在造成伤害。

非营利倡导与诉讼组织“科技正义法律项目”（Tech Justice Law Project）的创始人Meetali Jain表示：“科技行业历来通过援引第230条、第一修正案或两者兼而有之的方式，使自己免受审查。但那个时代已经结束了。”

在这起加州案件中，一个陪审团裁定，Meta和YouTube必须向一位名为KGM的20岁匿名人士支付600万美元的经济赔偿。KGM作证称，社交媒体的美颜滤镜导致她对自己的外貌产生了严重的焦虑症。而自动播放和点赞数等功能让她可以查看有多少人对她的帖子做出反应，这加剧了她的抑郁症。

该判决很可能会被上诉。并且，随着其他原告的案件在全国各地的法院进行审理，我们可能会看到相互矛盾的裁决。但随着这一裁决的出现，追究科技公司为其反社会选择负责的时代终于开始了。

算法

现在可能很难回想起来，但在2006年Facebook推出“动态消息”（News Feed）功能时，它只是让人们能在一个地方看到所有朋友的帖子，而无需逐一访问每个朋友的个人主页。

随着时间的推移，算法推送已经演变成一个用户几乎无法控制的怪物。社交媒体公司意识到，如果用源源不断的惊人和粗俗内容来吸引用户，他们会在应用上停留更长时间。任何能更久地留住用户眼球的内容都会胜出。

在这个达尔文式的世界里，算法几乎没有空间来激发我们人性中向善的一面。

一家逐利的公司为什么要鼓励我们放下手机、去散步、见朋友或看望祖父母呢？当低自尊感能让我们不断回头时，它又为什么要鼓励我们建立自信呢？

即使没有许多最具危害性的功能，这些公司仍然可以赚取丰厚的利润。它们不需要提供能迅速生成不切实际和理想化美貌图像的美颜滤镜，也不需要用无尽的通知让用户被“错失恐惧症”所困扰。它们可以停止强制推送骇人听闻的内容，并将信息流的部分控制权交还给用户。

事实是，对于受利润驱动的公司来说，很难做出少赚钱的决定。

因此，我们可以提高不良行为的成本。这在吸烟问题上是行之有效的：你仍然可以吸烟，但一包烟可能要花费15美元，而且如今你常常找不到允许吸烟的地方。

同样，没有必要禁止社交媒体。我们只需要让这些公司维持现状的成本变得过于高昂即可。NYTIMES

作者是一名调查记者