家族企业为何如此之多？

在世界范围内，家族企业贡献了约三分之二的经济产出，并雇佣了超过一半的劳动力。它们也可能非常有利可图：2024年，全球最大的500家家族企业总共创造了8.8万亿美元的收入，这几乎是德国国内生产总值 (GDP) 的两倍。家族企业如此普遍的现象可能看起来有些奇怪。毕竟，家族内部可能充满戏剧性、冲突和宿怨，这听起来似乎并非高效公司的成功秘诀。

作为研究家族企业的研究人员，我们希望了解它们为何从一开始就如此普遍。在我们最近发表于《管理学杂志》(Journal of Management) 的文章中，我们试图理解一个不同层面的“为什么”——不仅是家族企业的宗旨，更是它们为何能在世界各地蓬勃发展。

常见的答案无法真正解释

对于“为什么存在家族企业？”这个问题，标准的答案很简单：它们让所有者能够创造收入，并可能为后代留下遗产。一个相关的问题是：“为什么企业家一开始就想让亲属参与他们的新企业？”研究表明，企业家这样做是因为家人更关心企业，并且在资源有限时能够提供帮助。

但这可能并非家族企业所独有。所有公司——无论是家族经营还是由职业经理人管理——都需要在短期利润和长期目标之间取得平衡，并且它们都希望拥有可靠且愿意倾力付出的员工。

因此，这些答案并不能解释为什么家族企业在全球范围内如此普遍。

一个不同的视角

我们的研究回顾了数十年来关于家族企业的研究，得出的结论是，家族企业在将竞争对手排除在其市场空间之外方面具有独特的技巧——而且往往无需与他们直接竞争。

它们是如何做到的呢？孙子《孙子兵法》中的一句话恰当地概括了这一思想：每战皆胜并非卓越的最高境界；不战而屈人之兵，才是卓越的最高境界。

家族企业常常正是这样做的，这也是它们数量如此之多的原因。

三个关键差异

对家族企业的研究表明，它们在三个关键方面与其他类型的公司不同：追求的目标类型、建立的治理结构以及拥有的资源。这三个特征共同解释了家族企业如何利用其产权来获得竞争优势。

首先是目标。与其他类型的企业不同，家族企业优先考虑非经济目标，这些目标涉及家族的声誉、传承以及当前和未来的福祉。

他们仍然关心盈利，但对以家族为中心的目标的关注，可能促使他们选择那些回报率较低但能实现其非经济目标的项目。这类项目可能对其他类型的公司没有吸引力。因此，家族企业可能会发现自己在一个竞争本就不太激烈的领域中运营。

以葡萄牙家族企业 Corticeira Amorim 为例，该公司主导着全球软木塞和其他软木制品的市场。软木行业是一个典型的狭窄利基市场。全球只有少数几家实力雄厚的竞争对手，而 Amorim 被广泛认为是世界上最大的软木加工集团，在全球葡萄酒和香槟软木塞市场中占有相当大的份额。

第二个关键因素是治理。一起工作的家族成员通常彼此非常了解，互相关心，并希望为家族和公司都带来最好的结果，而公司可能会代代相传。这一事实可以降低运营成本和签约成本。

此外，他们在做决策时，并不总是需要聘请像美剧《金装律师》(Suits) 中 Harvey Specter 那样时髦的律师。他们可以在共进晚餐时就决定公司的下一步行动。这大大降低了与决策相关的成本。由于较少依赖正式合同和监督，家族企业的运营成本可以更低。

最后，家族企业对信息和资金等资源的利用方式也不同。由于许多老牌家族企业已经存在了几十年，共同工作的亲属积累了难以获取和转移的信息，这些信息在别处甚至可能毫无用处。作为家族成员，不仅意味着与亲人一起做生意，还意味着共同经历人生，从而对家族本身形成独特的视角。

因此，家族企业的交易成本比其他公司低。有时这会以非常具体的方式体现出来。比如，一位叔叔可能会向企业投资一笔钱，并且从不要求偿还。这在非家族企业中可能不会发生。这种奉献精神使家族成员成为一种难以替代的特殊人力资产。

简而言之，非家族企业不太可能雇用到像投入深厚的亲属那样关心公司成功的人。而且由于这些关系无法在公开市场上买到，竞争对手也很难获得。

这一事实帮助家族企业在基本保持自身特色的同时，将竞争对手拒之门外——这反过来也解释了它们为何如此普遍。《对话》新闻网

Vitaliy Skorodziyevskiy 是路易斯维尔大学管理学与创业学助理教授，Fang Hanqing 是密苏里科技大学商业与信息技术副教授，Jim Chrisman 是密西西比州立大学管理学教授