这家新加坡初创公司希望借助蛇形人工智能系统解决飞机行李“俄罗斯方块”难题

【新加坡】我们都玩过《俄罗斯方块》（Tetris）这款全球最畅销的电脑游戏，在游戏中，你需要排列各种形状的下落方块，以均匀地填满一个网格。

但如果让你在一个闷热、不通风的箱子里玩类似的游戏，箱子里的“方块”重达30公斤，而且还必须争分夺秒，你还会同样享受吗？

这正是行李搬运工在飞机腹舱内所做的工作。

新加坡初创公司Antomation一直在探索如何自动将行李装入或卸下飞机货舱。该公司研发出一套名为Cargo Cobra的系统，该系统配备了人工智能和机器人技术。

其首席执行官Dominik Braun表示：“我的目标是让人们不再需要爬进货舱。这对身体的负荷非常大。”

美国和欧洲的研究表明，机场行业的工伤率为5.1%，是基准水平的三倍。而在航空公司员工的所有背部损伤中，行李搬运造成的伤害占了55%。

他补充道：“另一个目标是（让自动化系统）至少比人工更快。我认为我们最终可以快大约20%，但另一个重要方面是，这可能有助于解决该行业的人力短缺问题。”

告别背部劳损

2022年，在科技初创企业孵化器Atum Ventures的帮助和投资以及天使投资人的种子资金支持下，Braun创立了Antomation。

这位39岁的德国人是科班出身的机械工程师，他过往的经历包括为德国主要汽车公司建造自动化生产线。

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Braun表示，公司致力于开发专用系统，而非现成的解决方案。

“我们发现一个问题，然后开发一个全栈系统：硬件、软件、人工智能——任何解决问题所需的东西。”

除了Cargo Cobra，该公司的其他项目还包括为一家从事飞机维护、修理和大修（MRO）的大公司利用人工智能技术帮助检测热交换器内的堵塞。

Antomation参加了由新加坡企业发展局 (Enterprise Singapore) 和裕廊集团 (JTC Corporation) 联合举办的“2024年航空航天业开放式创新挑战赛”。飞机制造商Airbus提出了一项开发自动化行李舱装卸系统的挑战，Antomation凭借其提案获胜。

今年，这家初创公司从新加坡企发局（EnterpriseSG）获得了40万新元的“起步新加坡科技（Startup SG Tech）”津贴。该津贴旨在支持那些利用专有技术并拥有可扩展商业模式的早期公司。

虽然行李通过传送带和地面车辆运输，但将其装入或卸下飞机货舱的实际过程仍然完全是手工作业。

这是一项艰苦的工作，而且由于必须在各种天气条件下进行，并且飞机货舱深而开口狭窄，这项工作变得更具挑战性。

Cargo Cobra解决了这些问题。与传统传送带不同，它是一个更紧凑、长度可变的输送系统，使用特殊形状的滚轮将行李移入货舱。

正在为该系统申请专利的Braun说：“传送带的问题在于你无法真正延长它们的长度，它们是固定的。所以我们开始思考：我们如何能制造出一种既可伸缩又能运输行李的设备？”

Cargo Cobra有一个带有嵌入式滚轮的螺旋形机械装置，其蜿蜒的运动让人联想到蛇的移动方式，从而推动行李。该装置还包含可以相互伸缩的节段，使其长度能够随着货舱的装满而变化。

就像你的眼睛识别《俄罗斯方块》（Tetris）的方块一样，摄像头和其他传感器利用机器视觉来检测行李的位置、大小和形状。人工智能决定如何装载，然后通过强大的吸盘和机械臂的组合将行李放置到位。

灵蛇巧运，智能搬卸

有了这笔津贴，Braun预计可在一年内完成一个可工作的原型机——这是一个相对较短的时间，因为技术加速了开发过程。

他自称是个爱鼓捣的人，从小就对电子和软件进行各种实验。“我几乎什么都能做，但现在我在需要的地方都能从技术中获得帮助……”

“我想，十年前我绝不会承诺这么紧凑的时间表，但如今有了3D打印等技术，原型制作速度快得多，而人工智能则能让你比以前快10倍。”

当他在Antomation位于宏茂桥一栋分层工厂的办公地接受《商业时报》（The Business Times）采访时，空间里充满了多台3D打印机富有韵律的嗡嗡声，这些打印机正在为Cargo Cobra系统的机械臂生产测试部件。

人工智能简化了系统的编码工作。Braun说：“例如，以前给一个小小的电子控制盒编程可能需要我五六个小时。现在有了人工智能，五分钟就能搞定。”

这正是Antomation能够保持精简的原因；公司目前在新加坡只有两名工程师，海外有三名。

Cargo Cobra的设计尚未最终确定，可能会融入更多最新技术，例如来自机械臂和机械手的新技术。

例如，在过去一年左右的时间里，出现了成本更低的仿人形态机械臂和机械手。Braun希望将它们整合到系统中，使其有能力举起重达100公斤的物体。

除了能达到与人类行李搬运工相当的效率外，Cargo Cobra还有助于解决该行业的人力短缺问题。

在疫情期间航空业大规模放缓时，许多人——尤其是从事劳动密集型岗位的人——离开或失去了航空业的工作。即使在行业重新开放后，许多人也未返回岗位。

据预测，全球航空业在未来几十年将持续增长，其中亚太地区将引领增长。Fortune Business Insights报告称，全球机场行李处理系统市场规模预计将从目前的97亿美元增长到2034年的185亿美元。

然而，劳动力短缺可能会阻碍这一增长。实现行李处理自动化可以帮助机场和航空公司削减成本、提高效率，这在像航空业这样追求速度的行业中具有巨大价值。

Braun说：“除了加快操作速度，我们的目标还包括减少所需的人力。我们的客户发现很难为这个职位招聘到人。这是一个全球性的问题。因此，如果我们能妥善解决这个问题，现在投资我们的任何人将来都会非常满意。”