新加坡律师称：不可抗力条款不再是“样板”条文，正受到重新审视

【新加坡】不可抗力条款——即在战争或其他不可预见的情况下免除合同方合同义务的条款——正受到新加坡石油和天然气行业的密切审视。在中东冲突的背景下，这引发了客户的大量咨询。

Herbert Smith Freehills Kramer律师事务所的资深律师Tam Shu Ching指出，客户“不再将这些条款视为样板条文”，并且正在“围绕此类条款的范围和起草进行大量谈判”。

这种高度关注的背景是，近期因霍尔木兹海峡长期关闭，新加坡的一些公司，包括炼油商Aster和烯烃生产商PCS，宣布了不可抗力。

Blackstone & Gold的董事总经理Baldev Bhinder指出，不可抗力条款——通常是合同中“不受待见”的部分——在新冠疫情和俄罗斯入侵乌克兰等地缘政治危机中，多年来其涵盖的范围变得越来越广。

鉴于受中东战事影响的合同数量，预计相关争议将会增加。

Simmons & Simmons律师事务所亚洲能源、自然资源、基础设施和建筑部门主管David Blumental表示，一个可预见的后果是出现更多定制化的不可抗力条款。

他说：“航运路线中断、区域咽喉要道阻塞和战争风险保费正日益被视为可预见的事件，因此不构成不可抗力。”

因此，公司必须在合同中明确处理这些风险，而不是依赖于“样板式”的不可抗力条款。

Withers KhattarWong的诉讼部主管Pardeep Khosa观察到，各方对风险分配的“关注度大大提高”，其中包括了更“细化的条款”，以应对制裁、边境限制、关税、空域关闭和供应链中断等问题。

在某些情况下，这些详细条款还附有相应的机制，允许在履约合法但商业或物流上受阻时进行重新谈判或调整。

资深能源和基础设施律师David Phua表示，根据新加坡法律，不可抗力不仅仅是一个普遍的法律原则问题，它完全由合同条款决定。

因此，专注于大宗商品和贸易领域的Blackstone & Gold的Bhinder表示：“虽然供应链中的多米诺骨牌可能会倒下，但各方的义务不一定会被视为受到同样的影响”。

他指出，例如，战争风险可能不会免除交易商寻找替代船只来提取货物的责任。

“谨慎但并未陷入瘫痪”

尽管宣布不可抗力引发了担忧，但这并未使行业活动陷入停滞。

Bhinder说：“我认为，对于交易商而言，不幸的现实是他们不能无限期地等待不可抗力状态解除，而亚洲的炼油厂需要基础负荷的原料来维持运营，因此确保获得替代供应来源至关重要。”

Simmons & Simmons的合伙人Steven Kaye表示，客户“谨慎但并未陷入瘫痪”，并没有暂停项目。相反，他们正在“逐个合同评估风险敞口，并通过严格遵守通知义务、提供清晰的因果陈述以及采取积极的缓释措施来专注于及早行动”。

他补充说，市场对项目仍有兴趣，“但明确强调了风险规避，以及在情况恶化时保留可靠的退出选项”。

Withers KhattarWong的Khosa补充说，客户“越来越多地针对长期的不确定性对其合同和风险转移安排进行压力测试，而不是假定这只是短期中断”。

尽管对不可抗力条款的关注增多，但公司尚未到重新谈判现有条款的地步。

正如Bhinder所指出的：“目前，大家都在忙于‘救火’，我认为没有人有精力去考虑重新谈判。”