「纯血马优于独角兽」：SGAG母公司Hepmil如何从种子轮走向被收购

【新加坡】周三（10月29日），法国媒体巨头Publicis Groupe宣布收购Hepmil Media Group，这一消息为东南亚的科技界注入了一剂强心针。

该初创公司的早期投资者杰弗里·佘 (Jeffrey Seah) 希望这能标志着行业的转机。他告诉《商业时报》：“我热切希望Hepmil的收购案能驱散笼罩业界的负面情绪，为本区域重新带来积极的势头和动力。”

广告与公关公司Publicis Groupe宣布，将收购总部位于新加坡的Hepmil，即本土Meme（表情包）页面SGAG的母公司，具体收购金额未披露。

虽然具体金额不详，但这笔交易是近年来最重大的初创公司退出案例之一。

对Hepmil而言，这是其漫长征程的顶点。这段征程始于2012年，当时它以喜剧网站SGAG的形式诞生。

2012年，当时还是大学生的洪毅瀚 (Adrian Ang) 在他的Facebook页面SGAG上，制作了一个关于麦当劳咖喱酱短缺的表情包。这个表情包让网名为“小明”的洪毅瀚，首次体验到了病毒式传播的威力。

除此之外，这也显示出市场对本地化表情包的强劲需求，并成为了其最初的成功蓝图。

受到热门喜剧网站9GAG的启发，SGAG的表情包采用了更本土化的视角，内容涵盖了新加坡人能够产生共鸣并会心一笑的话题，例如地铁故障等。

为了管理不断增长的受众，洪毅瀚邀请了他的初级学院朋友卡尔·马克 (Karl Mak) 加入，两人于2013年将业务正式化。

但他们知道，为了实现可持续增长，必须找到一种将表情包变现的方法。

他们从当时崭露头角的媒体公司（如美国的Buzzfeed）中汲取灵感，转而将目光投向了B2B（企业对企业）模式。

实现突破

他们的突破发生在2015年。当时，在韩国与其北方邻国关系紧张之际，本地廉价航空公司酷航（Scoot）推出了飞往韩国的促销活动，他们便用标志性的表情包对此进行了调侃。

此事促成了该航空公司与SGAG之间的商业合作，旨在通过新颖的媒体方式提升品牌知名度。

同年，两人构思成立了Hepmil Media Group，这标志着他们区域化扩张计划的开始。

根据其网站介绍，Hepmil的设想是成为一个整合旗下各内容分支、并连接整个区域力量的公司。这个名字是“limpeh”（一个福建方言词，大致意为“你老爸”）的反写。

同年，马克和洪毅瀚还创立了MGAG，专注于为马来西亚用户提供本地化内容。

为进一步支持区域化扩张的雄心，Hepmil在2017年通过种子轮融资从10名天使投资人处筹集了96.8万美元。他们的股权由一个名为Oobmil的实体持有（“limboo”是福建方言中“你老母”的反写）。

投资者之一是媒体和广告界的资深人士杰弗里·佘，他后来担任了Hepmil的副主席。

当时，Hepmil还是一家鲜为人知的公司，尽管其主要产品SGAG已经声名鹊起——凭借其独特的新加坡式幽默，为千禧一代和Z世代提供数字内容。

在最初投资时，佘先生并不期望投中一个独角兽公司。相反，他更愿意将自己的资本看作是在培育一匹“纯血马”。

他表示：“独角兽是虚构的，而纯血马能赢得战争。”他指出，希望这家媒体科技公司能够根基稳固，拥有坚实的基础。

佘先生是媒体和广告初创领域的资深人士，持有超过30家初创公司的股份。

并非儿戏

在佘先生的指导下，创始人们于2018年将业务从新加坡市场扩展到印度尼西亚。但这段旅程并非一帆风顺。

佘先生说：“我们在马来西亚和印度尼西亚进行了三到四次战略转型……但就是没能做对。”

回忆起2017年Hepmil获得的96.8万美元种子资金，佘先生分享道，当时的种子投资者们将Hepmil介绍给他们各自的商业伙伴，每位投资者都承诺为其“打开三扇门”。

他指出，Hepmil的快速扩张是在可控的方式下进行的。

如今，该公司将自己定位为一家专业服务公司，这一转变在2020年推出Hepmil创作者网络（Hepmil Creators’ Network）时得以巩固。

根据Hepmil网站信息，该公司不再仅仅制作本地化内容，而是与品牌合作，通过其网络中遍布东南亚的1000多名创作者和网红，来触达并吸引受众。

根据数据平台Tracxn的数据，为进一步支持区域扩张，Hepmil于2021年在A轮融资中筹集了1000万美元。知名投资者包括Temasek旗下的Pavilion Capital。

媒体行业的复兴？

佘先生指出，媒体公司需要找到自己的利基市场才能成功。

他说：“没有人把（Hepmil）看作是一家媒体公司，大家都把它看作是一个分发渠道。”他指出，Hepmil的利基在于为合作伙伴提供网红和内容创作者。

如今，Hepmil的业务已遍及六个东南亚国家——新加坡、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚、越南和泰国——并拥有九家不同的子公司，包括SGAG、MGAG和PGAG。公司雇佣了超过300名专业人士。