海外新风味增添吸引力，泰国边城湄索经济重现生机
这座泰国边境城镇发展为工业中心的初步计划受挫；如今，发展的火花在消费需求和跨境贸易中重新燃起。
本文由AI辅助翻译
[泰国湄索] 在湄索最繁忙的街道之一Prasatwithi Road的拐角处，一个深红色的招牌在众多朴素的店面中格外引人注目。印有其标志性雪人吉祥物的Mixue招牌悬挂在玻璃门上方，门后是由LED灯照亮的明亮室内。
午餐时段的顾客陆续进店——有带着活泼孩子的家庭，也有附近市场的商贩为躲避烈日而进来，他们都想品尝一支售价40泰铢（约合1.62新元）的香草冰淇淋蛋筒，享受片刻的甜蜜。
Mixue——这家如今已是泰国最畅销的奶茶和冰淇淋品牌的中国公司——已经在这座宁静的边境小镇占有一席之地。但这个全球知名的特许经营品牌，并非唯一为湄索商业组合增添国际风味的企业。
兰实大学经济学院副教授Dr Rattaphong Sonsuphap表示，随着国际特许经营品牌的涌入以及消费者偏好的转变，湄索已不再仅仅是一个边境城镇，正逐渐发展成为一个区域性经济中心。
这一转变在镇上的Robinson’s奥特莱斯购物中心最为明显。商场内，Dairy Queen和Swensen’s等知名品牌与供应传统泰国和缅甸美食的餐厅相邻而设。
这些熟悉品牌中的大多数，其幕后推手是泰籍华裔企业家Xu Yu Ying。在过去一年里，她在湄索开设了所有这10家国际品牌的特许经营店。
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Mixue是这位38岁企业家不断扩大的商业版图中的最新成员。她的第五家特许经营店——一家yakiniku（日式烧烤）餐厅——已于今年9月开业。
湄索国际连锁餐饮品牌涌现的背后，是当地居民日益增长的需求。
Dr Sonsuphap指出：“当地消费者正越来越多地采纳与城市生活方式相关的消费行为。”
这一转变不仅体现在饮食上，也体现在街道上。
在湄索尘土飞扬的道路上，取代汽油车轰鸣引擎的，是悄然滑行的电动汽车。
一位43岁的Grab司机Kai说：“湄索的许多本地人都开BYD汽车，尤其是海豚车型。这大概是从2022年左右服务中心建立起来时开始的。”
脱轨的愿景
2015年，当泰国政府将湄索指定为经济特区（Special Economic Zone, 简称SEZ）时，其蓝图要宏大得多——旨在将这个边境城镇转型为一个连接泰国与缅甸的制造业和物流枢纽，并由大型工业企业作为支柱。
经济特区是指政府为吸引外国投资、促进经济发展而设立的特定区域，区内提供税收减免、放宽劳工法等特殊优惠政策。
然而，在这些新企业得以蓬勃发展之前，冠病疫情限制、2021年缅甸军事政变，以及妙瓦底（缅甸东南部城镇）犯罪诈骗中心的出现，这三重打击使得这些计划陷入停滞，跨境往来也开始收紧。
专门研究湄索经济特区的本地研究员Nisit Sungsuwan表示，2020年有数十万缅甸移民劳工返回家乡，由于边境关闭，他们中的大多数人无法再回来。
此前已签署谅解备忘录并开始项目建设的主要投资者，如泰国石化公司PTT Global Chemical和消费品集团Saha Group，也撤回了投资承诺。
Dr Sonsuphap解释说：“由于政策不一致、行政效率低下以及基础设施不足等原因，投资者对长期投资前景缺乏信心。”
阴影中的一线生机
湄索的发展一度停滞不前。然而，Dr Sonsuphap表示，让湄索得以维持运转的，是一个主要在阴影中运作的经济体。
2023年，湄索-妙瓦底边境的贸易额达到1300亿泰铢，占泰国边境贸易总额的11.6%。
但这个数字只涵盖了正式经济。
根据Dr Sonsuphap的说法，非正式经济部门——涵盖了从无证服装生产到跨境走私等一切活动——可以额外产生400亿至1300亿泰铢的经济活动。
“尽管这些工厂是合法注册的，但工人却不是合法劳工，”移民援助计划基金会（Migrant Assistance Programme (MAP) Foundation）的Sai Aung Tun说道。该基金会是一个自1996年以来一直支持移民劳工人权的本地非政府组织。
雇主们经常拖欠加班费、没收工人证件，并违反最低工资法（有些雇主支付的日薪低于352泰铢），工人们求助无门。
Tun补充说：“大多数移民劳工不懂泰语或泰国法律。他们只是急需一份工作。”
Dr Sonsuphap说：“外国投资者和大型企业倾向于避开与非法活动相关的地区，这从而损害了湄索作为国际贸易门户的战略潜力。”
然而，劳工保护方面的改善使得这个小镇对关注劳工法的国际企业更具吸引力。
移民援助计划基金会向这些移民劳工伸出援手的方式之一，是通过集体谈判的努力。根据泰国《劳动关系法》，只要有至少15%的员工签署请愿书要求改善工作条件，工人就可以组成谈判委员会。
Tun指出：“我们对他们进行培训并提供建议。他们必须选出代表——通常是七人——组成与雇主谈判的团队，外加一名顾问和一名翻译。”
这改善了多家工厂的状况，为数千名工人争取到了合法文件和基本的工作场所权利。
泰国旨在保护外籍雇员的改革措施——《外籍工人管理紧急法令》——现在规定，雇主必须提供健康保险，以此作为续签工作许可证的条件。
尽管十年来的挫折使经济特区的宏伟计划脱轨，但湄索正在经历一场意想不到的复苏。
Dr Sonsuphap指出：“国际特许经营品牌的进入和当地对电动汽车的购买力，都是湄索经济潜力的指标。”
他认为，这种由灰色经济驱动的增长能否过渡到可持续发展，很大程度上取决于缅甸的稳定以及泰国将这些地下活动纳入正式经济的意愿。
就目前而言，湄索正在悄然前行，其驱动力并非决策者曾经设想的物流中心，而是中国投资者跨境活动的激增。
本文作者为新加坡南洋理工大学黄金辉传播与信息学院的应届毕业生。这篇报道是他们作为学院“Go-Far”海外报道项目的一部分，在泰国之行后制作的两篇系列报道中的第一篇。
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