“亚洲将成为增长引擎”：FedEx的Salil Chari谈如何乘上人工智能热潮

塑造当今领导者的策略与故事

【新加坡】FedEx亚太区总裁Salil Chari希望抓住该区域由人工智能驱动的增长机遇，同时帮助客户在地缘政治不稳定的背景下，适应新的贸易常态。

“亚洲将成为FedEx的增长引擎，我的目标是让它成为现实，” 他在该公司新加坡办事处接受《商业时报》（The Business Times）采访时表示。

今年3月，FedEx在台湾进行了35年来最大的一笔投资：将其在桃园国际机场的转运中心扩建至1万9000平方米，并配备了每小时可处理多达9000个包裹的自动化分拣系统。

Chari指出：“台湾尤其处于人工智能数据中心基础设施发展的中心，因此我们看到该市场正在经历巨大的增长。”他补充说，公司也希望在东南亚实现“更快”的增长。

“我们希望利用正在蓬勃发展的人工智能数据中心基础设施——所以机会很多，（我）对该区域的前景感到非常兴奋。”

FedEx已采取一系列战略举措，以乘上亚洲高价值制造业产业群的浪潮。

去年7月，该公司开通了首条连接台湾和韩国的直飞航线，旨在促进半导体和电子元件等高科技领域的贸易。

在接下来的几个月里，该公司增设了一条往返于广州和槟城这两个半导体枢纽的新货运航线，以及另一条连接韩国、越南和广州的航线。

FedEx还签署了一份谅解备忘录，计划投资4600万令吉（约合1130万美元），在即将建成的槟城国际物流航空园内建造一个占地10万平方英尺的物流设施。

正如Chari所说：“亚洲正处于贸易流重塑的中心。”

危机中的机遇

这位55岁的物流业资深人士已在FedEx工作了近三十年，并于今年1月升任现职——就在美伊战争爆发前大约两个月。

他并未轻视其影响。公司迪拜枢纽的运营受到战争冲击，为持续服务客户，不得不对运输量进行调整。航空燃油和汽油成本飙升，且持续波动。

当被问及对战争前景的看法时，Chari思索道：“预测是件有风险的事，你永远不知道事态会如何发展。我们抱最好的希望，做最坏的打算。”

这意味着要高度注重情况规划，为更大的波动性做好准备——但同时也不能忽视亚洲丰富的增长机遇。

Chari承认，客户已变得更加谨慎，供应链也更加复杂。

“企业正从效率优先的模式转变——过去可能为了效率而只设一个工厂进行生产——现在则开始考虑韧性和多元化。它们......实行多源采购......或许会在多个国家设厂生产，”他说。

但这也促进了中国与东南亚之间更大规模的贸易，激励更多公司在亚细安国家设立制造业务。

Chari说：“随着客户从效率模式转向更具韧性和多元化的模式，亚洲内部的（贸易）流动正在非常迅速地增长。”

步步高升

Chari在印度城市昌迪加尔长大，在德里学习化学工程。他最初在Procter & Gamble工作，之后赴美攻读MBA。他于1997年在美国孟菲斯市以一名市场分析师的身份，开启了在FedEx的职业生涯。

即使在美国工作期间，他也亲身见证了FedEx日益重视亚洲的战略：当时公司推出了一架连接日本和孟菲斯的“超级快递货机”。

他回忆道：“我记得那趟航班曾被称为‘回到未来’（Back to the Future）号，因为时差的关系，它总是在起飞之前就已经降落了。”

之后，Chari调至FedEx的南美分部，那里当时“几乎就像一个小小的初创公司”，充满了“巨大的学习机会”。

“在一个小部门工作的美妙之处在于你可以身兼数职。所以我做了很多事，涉及市场营销、产品开发、预测、分析、客户服务；我们还进行了一些并购，”他说。

2015年，他调至亚太分部，晋升为该区域的市场营销与客户体验高级副总裁。

从一个“职能型”角色跃升到如今的“管理型”角色，意味着要拥抱许多变化。他说：“在新职位上，（我）要对3万名团队成员及其家庭负责，所以责任感更强了。”

再加上战争的爆发，学习曲线变得十分陡峭。但正如Chari所坚信的：“每当经历巨大变革时，也正是你获得更多个人成长的时候。”

从包裹到预测性分析

在变革中成长对业务本身也至关重要。Chari指出，尽管FedEx是市场领导者——每天运送1700万个包裹——但速度等传统指标已不足以让公司脱颖而出。

相反，他认为公司必须利用数据和人工智能获得洞察力，才能在地缘政治动荡中茁壮成长。

“每天处理的1700万个包裹会产生大约2 PB的数据。其中包含大量信息——包裹里是什么、要送到哪里去？这些数据可以用来为我们的客户提供预测性洞察，这对他们至关重要。”

FedEx正在利用人工智能来获得竞争优势。例如，公司开发了FedEx Surround，这是一款提供货物实时数据的工具，包括预测延误警报。

Chari说，FedEx约有40%的医疗保健客户利用该工具，对关键货运实现“预测性可见度”。

FedEx还在内部应用人工智能以提高效率，例如用于实时路线优化，以及为客户解决问题。

在他看来，物流不再仅仅是比拼速度的游戏。“速度和可靠性——这已不再是差异化优势。现在客户寻求的是适应性和可预测性。”