当代青年俚语揭示了亚洲怎样的生育率危机

当社会为了描述年轻人的感受而创造新词时，决策者应当予以关注。而当不同社会不约而同地采纳极为相似的词汇时，他们就应该感到担忧了。

当下形容不开心的青年俚语便是一个很好的例子。

在韩国，年轻人会说“地狱朝鲜”(Hell Joseon)，这个尖刻的词语将现代韩国比作一个僵化、封建的等级社会。在中国，“躺平”成了拒绝在看似不再值得赢的竞争中过度劳累的代名词。

在日本，“悟世代”(satori generation) 形容的是那些对买车、奢侈品、拼事业和组建传统家庭等旧式抱负显得淡漠的年轻人。在美国和其他地方，“安静辞职”(quiet quitting) 捕捉到了类似的情绪，即拒绝为雇主提供无偿的情感和心理上的加班。

政客们可能视之为懒惰，雇主看作是脱离工作，父母则斥之为态度问题——这些并非只是随机的网络俚语。它们是警示灯，告诉我们越来越多的年轻人不再相信旧有的社会契约是行之有效的。

日益加剧的压力

这个契约很简单：努力学习、努力工作、熬过早期岁月、买房、组建家庭，并最终步入稳定的成年生活。虽然它并非完全公平或完美，但在经济增长强劲、拥有住房更为可行、职业道路感觉更为线性的时代，它曾是可信的。

然而，这份不成文的契约如今看来日益紧张。

经济合作与发展组织（简称经合组织，OECD）用数据印证了这些俚语所暗示的现象。亚太地区各国的总和生育率已从1970年每名妇女生育5.2个孩子，下降至2022年的2.1个——即所谓的“更替水平”，减少了一半以上。

经合组织2025年的报告指出了大家所熟悉的压力，如工作不稳定、住房昂贵、家庭组建推迟以及难以兼顾事业与家庭。简而言之，成年生活的成本变得更加高昂，而其回报却变得更不确定。

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这一点在韩国表现得最为明显。“地狱朝鲜”一词的出现，并非因为韩国年轻人突然变得夸张。它源于一个社会，在这个社会里，多年的应试压力、不断上涨的住房成本、僵化的企业等级制度和激烈的社会比较，已令人窒息。

人口数据不言自明。韩国的生育率从1970年的4.0以上降至2023年的0.72，为全球最低，之后在2025年略微回升至0.80。

这次回升虽然是可喜的喘息，但并未减弱一个更深层次的问题：这个国家已成为一个许多年轻人不愿组建家庭的地方。

韩国母亲生育第一个孩子的平均年龄为33岁，在经合组织国家中是最高的，尽管父母双方都有权享受长达52周的带薪育儿假。

中国的“躺平”则带有不同的基调。它不像“地狱朝鲜”那样具有爆发性，但或许更令人不安。它不像“地狱朝鲜”那样控诉体制，而只是从中抽离。

在经历了多年的“996工作文化”（早上9点工作到晚上9点，每周工作6天）、房地产压力、青年失业问题和内卷之后，“躺平”已成为中国年轻人一种无声的拒绝。

这传达的信息并非“我们什么都不想要”，而是“我们不再相信无休止的奋斗会带来曾被承诺的东西”。

在这里，人口数据同样重要。中国的出生率已连续多年普遍下降，特别是2025年，新生儿总数为790万，较前一年的950万下降了17%，据报道创下1949年以来的新低。

这不能仅仅用网络流行语或心态来解释。生育决策是在真实的经济约束下做出的：住房、工作、教育成本、乐龄关怀以及对未来的信心。

日本的例子则展示了这种放弃可以有多么悄无声息。“悟世代”听起来近乎温和，“satori”一词暗示着顿悟，但最终可能反映的是一种听天由命的感觉。

这个词指的是出生于1980年代至21世纪初的日本年轻人，他们被描述为不太执着于奢侈品或企业地位等消费主义的成功标志。

虽然年长的日本人可能将此解读为缺乏动力，但年轻人却视之为现实主义。日本的生育率在2024年降至1.15的历史新低，而新生儿数量首次跌破70万。

新加坡的年轻人是否也在与类似的情绪作斗争？上一代人有“5C”：公寓、现金、汽车、乡村俱乐部和信用卡。这很物质，但也曾是人们的向往。晋升的阶梯是真实存在的，成功有看得见的标志。如今，评论员观察到，新加坡梦已经发生了变化。

新加坡的年轻人谈论着“安静辞职”和“抱紧工作”(job hugging)。数据也说明了问题。新加坡的居民总和生育率在2025年降至0.87的历史新低。政府已成立一个“重设婚育工作小组”(Marriage and Parenthood Reset Workgroup)，以审视婚姻、育儿、职场、家庭支持和更广泛的社会观念。

旧的“5C”关乎物质的获取。而新的焦虑症则是，物质的获取是否还能带来人们真正想要的生活。

这类生活决策不仅仅是基于婴儿花红、托儿津贴或政府资助的相亲活动。那些措施或许能起到些许帮助，但它们无法修复信念。

当年轻人对未来缺乏信心时，推迟就变得合情合理。少生孩子、保持单身和躺平也是如此。

前景黯淡

同样令人担忧的是，随着代际更迭，这种幻灭的语言正变得越来越黑暗。

在早些年，经济排斥通过日本的“尼特族”(Neet，指不上学、不就业、不接受培训的年轻人)、中国的“蚁族”（指聚居在城市贫困区域的低收入大学毕业生）和韩国的“IMF一代”（指在1997年亚洲金融危机前后成年的人）等词语来表达。

如今的新词描述的是一种心理上的退缩。“地狱朝鲜”说的是这个体制很残酷，“躺平”说的是努力已不再合理，“悟世代”则说的是旧有的抱负已失去了情感上的力量。

词汇已经从描述困苦转向了描述怀疑和厌倦。

这种转变应该比现在更让政府和企业担忧。当年轻人仅仅是不开心时，他们或许还能被说服去更加努力。然而，当他们不再相信时，国家的生产力战略就变成了不切实际的目标。

不同的社会可能有不同的表达方式，但在这些不同表达的背后，是同一种创伤。成年生活的成本已经上升，而奋斗的情感回报却在下降。

年轻人可能仍然渴望稳定、家庭和目标感。很多人或许如此。但他们似乎不再愿意假装旧有的社会契约仍然能以一个合理的价格实现。

这正是决策者应该倾听的部分，以免在下一个更糟糕的新词出现之前，为时已晚。

作者是一位经验丰富的经济学家、顾问和企业家，同时也是南洋商学院和新加坡管理大学的附属讲师