平陆运河：重塑中国—亚细安贸易路线

3月下旬的一个周末，在中国广西的平陆运河施工现场，挖掘机在河道上轰鸣。距离目标通航日期仅剩不到六个月，工程没有片刻停歇。

河道后方山坡上，“世纪工程——平陆运河”几个大字赫然醒目，凸显了这项工程的宏大规模。

弥补货运缺口

为何被称为“世纪工程”？平陆运河是1949年中华人民共和国成立以来，首个连接内陆江河与海洋的运河项目。该项目总投资超过700亿元人民币（约131亿新元），也是继京杭大运河后修建的首条运河。

平陆运河从广西首府南宁市管辖的横州市向南延伸134.2公里，经钦江流入东京湾（在中国称为北部湾）。过去四年来，超过2万名工人和5000台机械设备不懈努力，以期实现今年9月设定的通航目标。

我在马道枢纽观察到，作为运河最关键的建设项目之一，这座位于中游、被称为“世界在建最大内河省水船闸”的建筑已基本成型。从高空俯瞰，它像一座层层交错、钢筋密布的地下城市。实际上，这是一个巨大的多级船闸系统，能让5000吨级船舶穿越相当于九层楼高的水位差，抵达北部湾。

随着运河通航进入倒计时，广西物流业的期望也水涨船高。当地一家物流公司的货运代理Wei Zhiming（化名）表示：“这条河给了我留在家乡发展事业的理由。”

平陆运河被视为广西发展的关键杠杆，因为它打通了该地区内陆水系直通海洋的水道。

此前，来自广西和中国西南地区的货船必须沿西江向东绕道广东出海，造成了“广西货不走广西港”的尴尬局面。平陆运河通过新建航道连接现有水道，弥补了这一缺口，使货船能经由北部湾出海。

然而，这条运河也具有更广泛的战略意义。中国官方将其描述为“西部陆海新通道”的骨干工程。该通道以重庆为中心，其他西部省市为节点，通过铁路将货物运至广西，再经北部湾转为海运。当包含中国境外路段时，它也被简称为“陆海新通道”。

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该通道也是中新（重庆）战略性互联互通示范项目的重要组成部分。这是中国与新加坡之间的第三个政府间合作项目，旨在加强中国西部与东南亚的互联互通。

从重庆到越南仅需四天

该通道最初于2016年左右以“南向通道”之名提出，两年后更名为“西部陆海新通道”。新加坡不仅是机制性合作伙伴，也是航运网络中的关键节点。

在通道发展十年之际，中国投入巨资在广西建设新的出海大动脉，目标之一是提高效率、缓解瓶颈。

要理解平陆运河在通道中的作用，有必要回顾过去十年该通道的发展历程。

自启动以来，该通道的核心优势在于为中国西部地区提供了一条通往东南亚的替代路线，避开了更长的东向长江航运路线。这条替代路径如今已开拓出可观的市场。

广西航运运营商Mo Jianhua（化名）在接受采访时说：“南向通道为重庆的企业带来了巨大便利。”

他以重庆至越南的路线为例：以前，货物经长江运至上海转运需要20多天；而通过铁海联运，现在最快只需四天即可完成。

中国官方数据也显示出积极趋势。截至去年11月底，通过该通道运输的货物超过500万个标准集装箱（TEU）。在外贸方面，作为关键枢纽的重庆去年经该通道运输的货物价值达520亿元人民币，同比增长150%，并带动了与亚细安贸易额12.6%的增长。

钦州港的崛起与通道的成长烦恼

该通道的发展也改变了广西的港口。这些变化在位于平陆运河南端的钦州港尤为明显。

文莱广西总商会会长、从事东南亚食品贸易的Joshua Tang表示：“2020年我到钦州港时，那里还很落后，很多基础设施都没到位。现在，附近有了酒店和商务中心，更多外国企业在钦州注册，营商环境相当不错。”

3月底我到访钦州港时，看到码头上集装箱堆积如山，但由于工人很少，感觉有些冷清。一位业内人士解释说：“这是因为许多操作已经自动化了。”

自动化码头已成为钦州港的一大特色。从观景台上可以看到，集装箱由机械臂吊起，由无人驾驶车辆运输。据港口运营商介绍，铁海联运旨在实现“从火车到轮船，从轮船到火车”的无缝衔接。

然而，作为一个相对较新的物流走廊，陆海新通道在发展十年后，仍面临着货运量相对较低这一无法回避的挑战。

去年，广西北部湾港的集装箱吞吐量突破1000万标准箱，跻身“千万标箱大港”行列。尽管如此，业内人士指出，与上海港（超5000万标箱）、宁波舟山港（超4000万标箱）、青岛港（超4000万标箱）等主要沿海大港相比，广西港口的吞吐量仍有显著差距，且内贸占比较高。

货运代理公司Guangxi Di Yi Yun的总经理Peter Zhou在接受采访时表示，仍有相当数量的重庆企业选择通过长江将货物运往上海。这是由于该通道的铁路服务存在诸多限制，包括运力有限，以及与海运相比，集装箱安全要求更为严格。

由于钦州港航线数量有限，一些货主也选择从广东发货。Joshua Tang说：“我认为该通道的航运路线还是比较有限。最近我想运一批柑橘到印度尼西亚的泗水，钦州港没有直航航线，但广州有，而且只需要五天。”

提升区域互联互通与贸易效率

平陆运河的开通正是为了突破运力瓶颈。南宁与钦州之间的直接“江海联运”将为西南地区的水路新增一条出海通道，与目前经由广东的路线相比，航程缩短了560公里。

Peter Zhou描述道：“这条运河最大的意义在于，它将促进广西的贸易，并增加钦州港的集装箱吞吐量。”

然而，他仍持谨慎态度：“我们是否能真正从这波热潮中受益还是未知数。沿海港口的货运代理竞争激烈，许多人可能会涌入，新来者可能会试图以低价抢占市场份额。”

对于新加坡和东南亚而言，平陆运河的更大意义在于，中国西南地区的货物有望更直接、以更低成本地进入东南亚市场。

新加坡的运营商正为运河的开通做准备。作为北部湾港务集团股东之一的PSA International，其中国业务发言人表示，公司正与当地合作伙伴共同应对更高的货运量，并确保驳船与深水码头的顺畅连接。该发言人补充说，平陆运河将扩大腹地覆盖范围，同时在西部陆海新通道内提供一个比公路和铁路更具成本效益和韧性的替代方案。

根据中国智库盘古智库（Pangoal）的一项分析，水路运输的单位成本预计约为铁路运输的50%至60%，公路运输的12%至15%。

新加坡船务公司太平船务（Pacific International Lines, PIL）对平陆运河表示乐观。该公司于2011年进入广西，运营着钦州、越南和新加坡之间的航线。

太平船务发言人表示，由于过境时间缩短，托运人的物流成本可降低18%至30%，同时还能改善资本周转率并减轻库存压力。对于承运商而言，该运河有望吸引更多货物将钦州作为出口门户，从而提供更稳定的货源基础和更高的船舶利用率。

太平船务还指出，效率的提升将加强其“中新南宁国际物流园”，使其能更好地整合、装箱并将中国西部的货物出口到东南亚。

一位新加坡的物流运营商也表示，西部陆海新通道仍有巨大的拓展空间，尤其是在与远洋市场的连接方面。他指出，尽管过去十年在货运量和区域连接方面达到了目标，但其覆盖范围仍局限于东南亚以外，可以更好地利用新加坡作为海运枢纽的角色。他说：“在第一个十年，该通道主要服务于东南亚；在下一个十年，它应该向更广阔的远洋市场扩张。”

广西的转折点？

六个月前，在宁波物流行业工作了六年的Wei Zhiming回到家乡广西，成为一名货运代理。尽管他深知两地港口发展的巨大差距，但他仍然选择押注广西，理由是自己“可能会成为第一批分得一杯羹的人”。

平陆运河是一项重大工程，加上官方的大力宣传，提高了广西商界和民众的期望。Wei Zhiming说：“过去我们都去广东工作。现在有了更多选择，更多人可能会选择留在或回到广西工作。”

在社交媒体上，有博主兴奋地形容平陆运河让广西“改变命运”，甚至宣称“广西即将逆袭”、“要彻底起飞了”。

广西人民的期望源于该地区的发展现状。长期以来，由于江海分离的地理限制、食品加工和机械等主要产业处于价值链中低端，以及错失了与广东融合发展的早期机遇等因素，广西的经济发展一直落后于中国其他沿海省份。

随着平陆运河的建设启动，一个普遍的期望是它将重塑广西的区域发展格局。去年底，广西壮族自治区常委、南宁市委书记Xu Yongke指出，广西将利用运河带动形成连接珠江—西江水系、平陆运河和沿海地区的“工”字形经济带，从而促进区域发展。

乐观与怀疑

广西外国语学院数码经济与管理学院教授、广西贸促会“一带一路”倡议智库专家Fu Yuanjia指出，围绕平陆运河的讨论大致分为乐观和悲观两种观点。

乐观者认为平陆运河将增加贸易和投资。而悲观者则质疑广西薄弱的产业基础，问道：“有什么可运的？甘蔗和水泥吗？”

另一些人则认为：“如果花了700多亿元建设，结果收费很高，那用公路或铁路不是一样吗？”

Fu Yuanjia持更乐观的看法。他承认广西的局限性，但表示应超越区域，从国家层面、中国与亚细安及更广泛的国际关系背景下评估运河的意义，才能完全理解其影响。

Fu Yuanjia提出了一项建议，构建一个“国际化的北部湾经济圈城市群”，以广西钦州为核心枢纽，越南河内、广西南宁和海南海口为关键轴线，从而形成一个新的国际经济增长极。

但他告诫说：“运河建成了并不算完。”配套的港口基础设施仍需完善，江海联运的规则和管理体系仍需精简，产业也必须逐步引入。“如果没有东西可运，它最终只会变成一条沟。”

与此同时，政坛变动也可能影响地方发展势头。去年5月，广西壮族自治区政府原主席Lan Tianli落马后，其任期内的一些问题浮出水面，包括环境问题。业内人士称，他主导的一些项目，包括西部陆海新通道，都面临中断，打击了商界信心。去年，党委书记Chen Gang敦促努力将该案对政府运作和经济活动的影响降到最低。

村民生计受影响

然而，由于西部陆海新通道是中国的国家战略，而平陆运河是其中的关键项目，建设工作一直在推进。去年12月，Chen Gang强调广西应“向海图强”，利用平陆运河带动沿线产业和经济社会的高质量发展。

与官方的热情形成对比的是，一些居住在运河附近的居民表达了强烈的不满。在马道枢纽附近的牛营村，一位村民抱怨说，他之前耕种的附近土地后来被运河项目征用，但他得到的补偿太低了。

如今失业的他感叹道：“我现在没有田地了。未来没有保障。如果有机会，我可能会离开。”

他直言不讳地说：“平陆运河没有给我带来希望，只有失望。”

对于生计与平陆运河没有直接关系的普通居民来说，这个“世纪工程”是否会带来实实在在的好处还有待观察。即使在物流运营商中，一些人也持谨慎务实的看法。

航运运营商Mo Jianhua说：“虽然我对平陆运河有期望，但我也需要管理好这些期望。我不能把全部生计都押在上面。”

然而，他相信无论如何，运河都会为北部湾创造更多机会。他说：“没必要和广州或深圳比较。指望运河一开通广西就超越它们是不现实的。但它会让北部湾成为一个更强大、更好的自己。”

本文由Candice Chan、Grace Chong翻译，首发于《联合早报》的“世纪运河开通广西 十年砥砺开创新局”。THINKCHINA