助力新加坡女性企业家的“隐形网络”

【新加坡】每个月，企业家Tiziana Tan都会与一群三年前几乎不认识的女性共进午餐。她们是创始人、企业高管、创意人士和自由职业者，年龄从二十五六岁到六十出头不等。

这个团体没有会员费，没有正式议程，也没有名字。只有一条不成文的规定：不做项目推介，不推销产品，不炫耀履历。

每次午餐都以一个话题引导开始，例如：“你身上有什么是自己永远不想改变的？”以此为起点，大家通过分享个人故事来做自我介绍，从而在专业身份之外，加深对彼此的了解。

然后——尽管这并非商务午餐——商业话题总会自然而然地出现。有人会就如何应对难缠的客户征求意见，有人会提议合作。大家在享用甜点时交换推荐资源。一个月后，一项合伙业务便应运而生。

这场由Tan在三年前为朋友们组织的休闲午餐，如今已发展成一个约有70名女性的互助系统。它既是意见交流的平台，也是友谊的圈子，提供了正式社交活动中少有的坦诚与团结。当成员邀请她们所敬佩的其他女性加入时，这个团体便会不断扩大。

Tan是社会影响力咨询公司Brain Juice Collective的首席执行官，她过去常常参加由行业协会和政府机构组织的正式社交活动。“但在那里，每个人首先问的都是你的职位和公司。感觉太功利了。”

然而，在她的圈子里，谈话内容十分广泛。Tan回忆起一次午餐，当时话题转向了更年期。“我还没到那个阶段，”这位32岁的女士说，“但听着年长女性的讨论，帮助我了解了未来可能面临的情况……这虽然与商业无关，但对我来说意义重大。”

“商界益友”

在新加坡各地，女性企业家正越来越多地建立自己的非正式互助系统，并逐渐脱离传统的社交圈。这些聚会可能看起来像是随意的午餐、健身活动或WhatsApp聊天，但它们往往也成为探讨招聘决策、定价策略和增长困境的平台。

这种转变既是代际的，也是现实的。过去十年，女性创业稳步发展，使得不通过正式渠道也能更容易地找到同伴。社交媒体和即时通讯平台也让组织社群变得更加便捷。

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2024年，新加坡统计局发布的数据显示，女性拥有的企业数量从2010年的16300家增至2022年的36000家，翻了一番多。随着经营企业的女性越来越多，许多人表示，现在更容易找到面临相似挑战的同伴，并交流建议和推荐资源。

Cassandra Riene Tan将她圈子里的企业家们称为“商界益友”。作为一名连续创业者，她在过去十多年里涉足了科技、餐饮和教育等多个行业。她说，她所获得的最有用的支持，很少来自结构化的项目。

相反，这些支持来自她一路走来遇到的一个松散的创始人网络——这些女性她可能一年只见两次，但当需要验证某个决定或寻求人脉帮助时，她们总是一条短信就能联系到。

“这是一种非常务实的友谊，”她说。“我们不是传统意义上的闺蜜，但彼此有共同的理解。如果我一年后给你发信息，寻求建议或介绍，并不会感到尴尬。只要你能帮，你就会帮。”

Cassandra Riene Tan曾一度活跃于正式的女性团体，尤其是在她创业初期女性创始人较少的时候。但随着女性创始人的数量增多，她的非正式圈子也随之扩大。久而久之，她发现自己越来越少依赖有组织的聚会，而更多地依靠她所谓的“隐形网络”支持。

她的最新项目就反映了这一转变。Amber是一所围绕身心灵框架打造的新一代、注重健康成长的幼儿园，其构思和创办主要由一个全女性团队完成，所有股东和大部分员工都是女性。

“我的事业得到的真正支持，来自我的隐形网络——那些愿意在幕后分享人脉和建议的女性。”

重塑正式社交网络

这并不意味着正式组织已失去其重要性。恰恰相反，它们的作用已经发生了演变。

2014年，当Tjin Lee与同为企业家的Dr Elaine Kim、Mei Chee和Marilyn Lum共同创办Crib Society时，是为了应对当时许多女企业家所感受到的隔离。“创业是一段非常孤独的旅程，对女性而言尤其如此，”她说。“当时没有足够安全、能提供支持的空间。”

在女性创始人常常需要闯荡于男性主导的网络或主要依靠自己建立事业的年代，Crib旨在提供一个结构化的平台，让女性能够在这里找到导师、投资者和合作者。

然而，如今的景象已大不相同。有更多的女性创始人和独立专业人士在传统企业路径之外工作。但对连接的需求并未减少。

“可以说，女性现在比以往任何时候都更渴望社群，”Lee说。“不仅仅是创始人，还有在企业任职、从事零工经济和咨询工作的女性——她们都在寻求连接，因为她们的旅程依然可能孤独。”

为了应对这一需求，Crib变得更加精挑细选。会员人数从巅峰时期的近300人收紧至约150到200人，以培养更牢固的关系。更小规模的聚会和同伴小组会议旨在帮助成员在组织之外形成自己的圈子。

“我们的目标不是将女性局限于一个组织内，”Lee说。“而是帮助她们建立能够带到线下的真实关系。关键在于深度，而非数量。”

人脉网络无法解决的问题

然而，仅靠非正式网络并不能消除结构性的制约。在为约73000名在职母亲提供支持的职业平台Mums@Work Singapore，创始人Sher-li Torrey的看法则更为审慎。她说，非正式圈子虽然很多，但它们并不会自动转化为更大胆的商业决策或更快的增长。

通过与重返职场的母亲和中年转业的专业人士合作，Torrey观察到女性倾向于建立她所说的“深厚友谊网络”——即围绕共同生活阶段形成的小而可靠的圈子。“这种支持通常非常务实，”她说。“主要是帮助彼此思考现实生活中的决策。”

然而，即使在新加坡有机会获得各种项目、资助和社群资源，许多女性在扩大业务规模上仍犹豫不决。“你可以拥有世界上所有的人脉，”她说，“但如果你承担着照顾家庭的责任，或者对工作和家庭感到内疚，这仍然会影响你走多远、走多快。”

她说：“我遇到的每一群母亲都会以某种形式谈论内疚感。这感觉像一个两难的境地——无论她们是工作、创业还是待在家里。”

对于定制珠宝品牌Madly的创始人Maddy Barber来说，Torrey是她寻求观点时会求助的企业家之一。“她是我认识的最有智慧、最慷慨的女性之一，”Barber说。

Barber并非通过正式的女性组织建立她的圈子；她所依赖的许多创始人都是她担任电台DJ时采访过的女性。这些关系后来演变成一个值得信赖的同伴团体，让她能够跳出领导者的角色，坦诚地谈论经营企业的不确定性。

“有些挣扎是你无法真正与团队谈论的，”她说。“作为创始人，人们期望你拥有答案。拥有可以坦诚相待的同伴很有帮助，而不必担心这会影响自己的形象。”

她从与Torrey的交谈中获得的一个有用见解是管理与领导力之间的区别。她认识到，一些高级员工是能力出众的执行者，而战略方向最终必须由她这位创始人来把握。这一转变帮助她重新定义了团队的期望，并能更清晰地进行领导。

“支持和洞见并不总是来自正式的指导，”她说。“它更多地来自于朋友们的倾听和分享。这些对话在当时可能感觉很平常，但它们塑造了你的思维和领导方式。有意义的圈子不是你去寻找的——而是在你乐于付出和收获时自然形成的。”

对成熟阶段创始人的支持

对于The Ice Cream & Cookie Co的联合创始人Natasha Chiam而言，随着她的业务日趋成熟，非正式网络的价值也愈发深刻。2012年从一个农贸市场的小摊起步，如今已发展成为一个业务遍及新加坡、马来西亚、香港和台湾，拥有超过5000个销售点的区域品牌。

她说，在这个阶段，最有用的支持很少来自正式团体，而是来自一个通过工作认识的小圈子里的其他创始人。当她需要的是观点而非解决方案时，这些人就是她求助的对象。

在一个特别紧张的时期，一次谈话帮助她重新调整了思维。“当你经营一家公司足够久了，它就成为你身份的一部分，”她说。“所以当出现问题时，感觉非常个人化。一切都开始变得紧迫——几乎是生死攸关。”

另一位企业家提醒她退后一步，重新审视问题，这让她稳定了下来。“她告诉我：这仍然是一个商业问题，”Chiam说。“可能是资金问题，也可能是运营问题，但都是可以解决的。”

如今，这些关系在小型的WhatsApp群组和偶尔的聚会中得以维系。大家分享机会，传递推荐，并在需要时交换建议。Chiam说，最重要的是，这些关系为她提供了每天继续前进的定力。

“生活中，总有顺境和逆境，”她说。“知道有人在你身边，理解你正在经历的一切，这本身就是一种巨大的帮助。”