威士忌行业动荡，但这家公司面临更大困境

今年八月，田纳西州的一名联邦**法官**裁定，曾是美国增长最快的烈酒品牌之一的威士忌公司Uncle Nearest因拖欠总计1.08亿美元的系列贷款，进入破产管理程序。

当时，这家为**致敬**一位曾为Jack Daniel蒸馏威士忌的获释奴隶而命名的公司，被视为是行业困境中的最新受害者。该行业正面临生产过剩、关税和消费者行为变化等因素构成的完美风暴。

然而，在上周提交给法院的一份报告中，被任命管理该公司的破产管理人Phillip Young指出，Uncle Nearest的问题远不止是时运不济那么简单。

他的发现包括：公司2024年之前的所有记录均被删除；公司还拖欠供应商及其他债权人5000万美元；公司难以支付员工薪资；并且自2018年以来一直未提交联邦纳税申报表。

Young描绘了公司未来的惨淡景象，即使是在他的管理之下。他表示，唯一可行的选择是再融资或出售，但他未能找到愿意承担公司约1.58亿美元债务的银行或买家。他警告说，如果找不到，Uncle Nearest可能在几个月内面临资产清算。

对于这家成立九年、曾被誉为美国威士忌行业巨变象征的公司而言，这是一个惊人的转折。该行业曾一度是美国南方白人男性的天下。

其创始人兼首席执行官Fawn Weaver是一位来自加州的企业家，在公司成立一年内，其产品就已销往全美50个州。作为一名拥有动人故事的黑人女性，她成功吸引了比其他威士忌品牌更年轻、更多元的消费群体，并获得了数亿美元的投资资本。

2023年，她宣布公司估值达到11亿美元，这将使其成为竞争激烈领域中最成功的新兴威士忌公司。这一成功故事为Weaver赢得了NPR和CNBC的采访机会，并让她登上了最新一季的《创智赢家》(Shark Tank)节目。

随后在去年八月，总部位于肯塔基州的贷款合作社Farm Credit Mid-America起诉Uncle Nearest，指其多次拖欠总计1.08亿美元的贷款，并请求**法官**将该公司置于破产管理之下。

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2月3日提交的破产管理人报告，揭示了一个由不负责任的债务累积和严重财务管理不善所驱动的飞速增长故事。

Young写道：“当破产管理人接管公司时，其财务状况已是一片混乱。”他断言，公司当时每月亏损约100万美元。公司从未进行过独立审计，Young表示，他找不到任何理由支持Weaver提出的十位数估值。

他还表示，无法整理出一份可靠的投资者名单，也无法确定他们的投资金额和投资时间。

他估计公司价值约为1亿美元，这大约是Weaver两年前估值的十分之一，并且远低于其约1.58亿美元的债务。

Young还表示，他已开始对公司的财务状况进行法务调查，其中包括“涉及公司高管和董事在2024年和2025年进行的多笔非常可疑的交易”。

数名投资者，其中一些人自Uncle Nearest成立以来一直支持该公司，已向负责监管经纪公司的私人组织——金融业监管局 (Financial Industry Regulatory Authority) 提出申诉。该组织尚未采取任何行动。

约20名投资者表示，他们正准备起诉Uncle Nearest、Weaver及公司的投资银行First Dominion Capital，但由于担心在破产管理期间进一步损害公司价值，目前暂未采取法律行动。

无论是在法庭文件还是在社交媒体上，Weaver都毫不避讳地为自己辩护。

在上周回应Young报告的法律文件中，她将公司过去的问题完全归咎于前首席财务官Mike Senzaki，并补充说Young正将Uncle Nearest推向更深的深渊。

她声称公司价值仍有约5亿美元。Senzaki未回应寻求评论的消息。

Weaver在回应中写道：“在破产管理人监管下，迄今为止销售额已大幅下滑，若允许破产管理继续下去，无异于宣判Uncle Nearest品牌的死刑。”

她还抱怨说，Young已停止与她分享机密的双周更新报告，而她认为这是Young应尽的义务。

Young告诉法庭，他停止提供报告是因为怀疑Weaver将报告不当分享给Uncle Nearest的管理团队，并鼓励他们篡改销售和预算数据，以使公司看起来比实际情况更健康。

Young表示，他“与Weaver直接对话已感到不舒服”，现在只通过他的律师与她沟通。

尽管该案**法官**Charles Atchley已告诫Weaver不要在社交媒体上评论此案，但她仍继续这样做，并将自己定位为一名受到当权派攻击的**先驱**。

“我还说过，我将成为第一个建立、领导和拥有一家非白人男性创立、领导或拥有的烈酒集团的人，”她于周五（2月13日）在Instagram上对她的30.5万名粉丝说。“我做到这一点的同时，也让自己成为了众矢之的。”

周一，在田纳西州诺克斯维尔的一家联邦法院举行的听证会上，Weaver请求**法官**结束破产管理程序，将公司控制权交还给她。Young警告说，此举将迅速导致Uncle Nearest的终结。

他在报告中写道：“公司已经资不抵债。”他补充说，如果没有新的现金注入，“公司将在六十天内被迫停止运营”。 NYTIMES