节日宁静的经济学

我曾承诺就如何高效、有效地度过圣诞季提供一些建议。我很高兴地告诉大家，德国人已经解决了这个问题。

经济学家、天主教大学艾希施泰特-因戈尔施塔特分校的服务管理荣休教授Bernd Stauss，为世界带来了一份礼物——一本名为《优化圣诞节：宁静最大化指南》（Optimiert Weihnachten: Eine Anleitung zur Besinnlichkeits-Maximierung）的小册子。

可惜的是，这本书目前还没有英文译本，但如果将来出版，我或许会建议书名为《优化圣诞节！最大化节日宁静指南》（Optimise Christmas! A Guide to Maximising Seasonal Serenity）。（不行吗？好吧，我们可以再商量。）

Stauss教授概述了这样一个问题：圣诞季的种种要求耗时费力、压力巨大，以至于人们没有空间和心力去关注真正重要的事情——即平静地享受圣诞精神和节日善意。

值得庆幸的是，他也提出了一个解决方案：运用管理学和商业分析的理念，并通过任何新晋MBA（工商管理硕士）都会熟悉的案例研究方法进行阐释。如果您觉得这难以理解，下面几个例子或许能有所帮助。

假设Monika（我们案例研究家庭中的妻子和母亲）想为她的丈夫Eric买一条领带。她知道不是随便哪条领带都行。幸运的是，市场研究中的联合分析（conjoint analysis）技术正是为解决这类问题而生的。

Monika只需考虑各种可能性——面料、形状和图案——然后利用她对Eric偏好的了解，加上软件进行一些复杂的数学运算。软件会给出答案：领带是窄是宽、是涤纶还是真丝其实不太重要，只要上面有高尔夫球图案就行。管理学前来救场了。

另一个例子运用了经济学中常见的“约束条件下最大化”方法——具体来说，在整个12月，Monika希望最大化享用杏仁膏水果糖和“多米诺”（dominosteine，一种涂有巧克力的杏仁膏、果冻和姜饼）的乐趣，但约束条件是她摄入的热量不能超过26000卡路里。

经过更复杂的数学计算，结论浮出水面：在整个圣诞季，Monika需要将自己食用的杏仁膏水果糖总量限制在500个，并将“多米诺”限制在236块。

我曾经有位德国老板，他向我解释说，“在德国，笑话可不是闹着玩的”。尽管如此，如果你认为Stauss教授是在开玩笑，那也情有可原。

当然，他是在开玩笑。但这幽默背后蕴含着智慧。

在企业战略背景下

以他处理圣诞贺卡清单的建议为例。他建议借鉴波士顿咨询公司（Boston Consulting Group, BCG）的四象限“增长份额矩阵”（growth share matrix）。在通常的企业战略背景下，该图的一个轴衡量增长潜力，另一个轴衡量市场份额。这两个维度被用来将不同的业务线划分为“明星业务”（stars）、“现金牛业务”（cash cows）等类别。

在圣诞贺卡清单这个情境中，Stauss教授建议用一个轴代表友谊的增长潜力，另一个轴代表关系的重要性。

然后，只需将每个潜在的贺卡收件人放入正确的象限。既重要又在发展的友谊是“明星”，值得送上一张昂贵的贺卡并附上长长的手写寄语。

刚刚萌芽但前景光明的友谊是“问题业务”（question marks），值得投入一些时间去培养。然后是“贺卡牛”（card cows）——那些只需以最小的努力就能维持的稳定友谊。

最后一个象限包括那些既不重要也无发展前景的关系；这些“瘦狗业务”（dogs）应该直接从清单上划掉。

这一切听起来很荒唐，但在这个疯狂类比的背后，却有一个严肃的理念。

BCG的初衷是帮助企业战略家清晰地思考那些拥有庞杂业务线的企业集团。这些业务中，有些潜力巨大却被忽视，而另一些则在亏损，或充其量只是分散了公司的精力。

四象限图或许是处理众多人际关系的一种极其简单化的方式，但它同样也是一种设定企业战略优先级的极其简单化的方式。

但这没关系。有时候，我们这些凡人需要一个流程和某种简单的思维支架。

我不确定是否会建议你将增长份额矩阵应用到你的圣诞贺卡清单上，但大多数这类清单确实需要分清主次。写贺卡和地址需要时间、金钱和条理，但我们都知道，许多贺卡几乎没人会读，只是在延续一种无休止、毫无乐趣的互送贺卡循环。如果一个看似愚蠢的四象限图能帮你决定哪些人应该收到手写便条或电话问候，而哪些人应该被悄悄地从名单中移除，那么这个愚蠢的四象限图就让世界变得更美好了。

讽刺，但有用

Stauss教授另外三个讽刺性的建议也颇有深意。

首先，为圣诞礼物设定固定预算。许多人依靠“分期付款储蓄会”（layaway clubs）来帮助他们有纪律地为圣诞节存钱。

不幸的是，这类储蓄会创造了一批“被套牢”的客户，他们可能会被收取过高的费用，而且储蓄会还有可能在没有赔偿的情况下倒闭（正如2006年Farepak公司的案例）。

正如经济学家Joel Waldfogel在其著作《吝啬经济学》（Scroogenomics）中指出的，其他家庭则依赖信用卡或其他昂贵的消费信贷。圣诞节期间的消费社会压力巨大，而控制这些压力的一种方法就是使用严格的预算。

Stauss教授的第二个有用想法是，家庭成员应该在圣诞节前聚在一起，开一个目标设定会议。大家到底希望发生什么？

有些人可能想沉浸在美食和美酒的乐趣中，而另一些人则会转向颂歌、蜡烛和礼拜等精神层面。有些人期待着社交和派对，而另一些人则渴望安静地“冬眠”。

我们中的许多人总想把所有这些相互矛盾的时刻都塞进日程。让每个家庭成员都有机会说出自己的愿望，而不是让某个人——通常是妈妈——去猜测，这样的对话大有裨益。

更好，也更容易被遗忘的一点是：进行事后复盘（after-action review）。这可能只是用纸笔花五分钟反思，但在一月初坐下来，思考哪些做得好，哪些可以做得更好，这是非常值得的。把这些来之不易的经验教训放在一个你11个月后能看到的地方。

你可能无法优化今年的圣诞节，但至少有机会改善明年的。金融时报