生育率并非“单一问题”

新加坡的“婴儿荒”在2025年加剧至历史新低，其居民整体生育率（TFR）降至每名女性0.87个孩子。这也标志着该数据从2024年的0.97大幅下降。

新加坡目前是全球生育率最低的社会之一，仅次于2025年整体生育率为0.8的韩国。

正如副总理 Gan Kim Yong 所强调的，0.87的整体生育率意味着如今每100名居民未来只会生育44个孩子和19个孙辈。

如果这种情况持续下去，新加坡的人口和代际延续将面临前所未有的压力，并对国家经济（包括劳动力）产生影响。

为此，一个由财政部兼国家发展部第二部长 Indranee Rajah 领导的新工作小组已经成立，旨在研究新加坡人推迟或完全放弃为人父母的原因。

这项工作必须从一个更坦诚的前提出发：生育率下降背后没有单一的原因，自然也不会有单一的解决方案。

将此视为一个统一的问题，可能会导致制定出无法取得成效的统一政策。

临时解决方案：依赖新移民

作为一个小国，新加坡一直依赖吸引外籍员工来缓解眼前的劳动力短缺。

但从长远来看，依赖外籍人士的经济增长是否可持续，因为他们可能会返回自己的国家？

为确保可持续性，部分外籍员工需要转为永久居民。

新加坡在筛选过程中一直很谨慎，确保只有具增值潜力的非居民才能获得永久居留权。

接下来的问题是，新加坡能接受多少移民。本地人可能会觉得移民侵蚀了共同的国民认同感和归属感。

然而，这项战略对于缓解劳动力压力仍然至关重要。因此，政府必须确保这些新居民能很好地融入新加坡，这一点至关重要。

国民融合理事会负责推行各项计划，旨在“培养和加深新移民对新加坡的情感联系和归属感”。

必须指出，融合是一个双向的过程。

新移民必须努力了解当地的规范、语言和社交习惯，同时新加坡人也必须宽容大度。

他们必须选择参与而非排斥，沟通而非抱怨。

一个有凝聚力的社会，不是靠期望新来者简单地“融入”，而是通过共同塑造一个共享的身份认同来建立的。

新加坡人必须将融合视为一种公民责任和对新加坡团结的投资，而不是一种负担。

长期解决方案：鼓励新加坡人生育更多孩子

理想情况下，我们希望新加坡人能生育更多孩子。

然而，新加坡关于生育率的辩论常常被简化为单一的成本问题。现实情况是，并非所有选择不生育的人都面临着相同的制约因素。

至少有四个不同群体：不为所动者、信息误导者、经济拮据者和心有余悸者。这些群体需要不同的策略。

不为所动者：这些是坚定的不生育主义者，他们出于个人偏好，完全不想要孩子。任何数额的婴儿花红或税务回扣都无法改变他们根深蒂固的人生选择。政策应该认识到这一界限。

这个群体的生育需求是高度无弹性的。因此，资源应分配给其他需求更具弹性的群体，以说服他们。

这里的目标不是改变他们，而是共存。

信息误导者：这个群体高估了抚养孩子的经济成本和机会成本，而这种估算往往基于最坏情况的传闻或社会攀比。

在这里，问题在于观念，而非负担能力。

公共机构必须宣传扣除津贴后的实际净成本，而雇主和社区则应推动更接地气的育儿观念常态化。

更重要的是，政府需要说服这个群体将孩子视为“消费品”，而非“投资品”。

重点应放在孩子当下带来的快乐和幸福，而不是他们未来的成就。

当每个孩子都被想象成需要昂贵的增益课程和私人补习时，生育就成了一种奢侈品。纠正这种观念既是一项文化任务，也是一项信息传递任务。

经济拮据者：如果说有一个群体是政策能真正发挥作用的，那就是经济拮据者。

新加坡目前的做法最主要就是针对他们。

他们是想要孩子但因成本而犹豫不决的人。例如，对一些女性来说，生育可能意味着收入减少甚至中断。

尽管政策不断努力，但结果表明，仅靠婴儿花红等经济激励措施是不够的。当生育一个孩子仍然会威胁到财务稳定时，任何固定金额的奖励都不是决定性的。

因此，所需要的不是边际支持，而是结构性保障。这将意味着更高的工资、支持家庭的就业环境、真正负担得起的托儿服务，以及对年轻家庭有意义的住房优先政策。

这些不是“锦上添花”，而是让为人父母感觉可行而非岌岌可危的先决条件。

心有余悸者：他们可能是一些父母，其第一次生育经历，无论是由于分娩困难、缺乏支持还是压力过大，都使他们不愿再生育。

他们也可能是那些看到朋友挣扎或听过警示故事的人。

政策必须通过关怀基础设施来回应，例如易于获得的孕产妇医疗保健、产后心理健康支持、灵活工作安排和可靠的照护网络。

生二胎的决定往往与金钱关系不大，而更多地在于当出现问题时，制度体系是否能提供支持。

研究揭示了这些群体的哪些情况

证据很明确。生育率不存在单一的障碍，只有不同的群体因不同的原因做出不同的选择。

在美国，50岁以下不太可能生育的成年人中，约57%的人表示他们根本不想要孩子（不为所动者）。另有44%的人优先考虑其他追求（信息误导者）。

36%至41%的人指出是成本问题（经济拮据者）。

18%至22%的人则因个人或家庭的负面经历而却步（心有余悸者）。

值得注意的是，这些类别并非相互排斥。许多人同时属于两个或更多的群体。而这恰恰是问题的关键。

像新加坡这样一种主要侧重于经济激励的单一维度政策回应，忽略了问题的复杂性。如果原因多种多样，那么解决方案也必须如此。

避免“短视”行为

虽然提高出生率的需求很紧迫，但我们也应警惕那些“短视”的人。这些人未充分考虑自身经济、情感或照护能力就为人父母。

为人父母不仅仅是个人愿望。当决策缺乏远见时，负担往往会转移到大家庭、公共系统，以及最关键的孩子自己身上。

因此，鼓励生育的议程必须在鼓励生育和纵容不负责任之间划清界限。

支持应该是慷慨的，但不应是盲目的。政策必须通过育儿教育、财务规划和有条件的支持来促进准备工作。

其目的不是要审查选择，而是要确保每个孩子都在一个稳定、有计划和充满关爱的环境中成长。

没有单一的解决方案

由此浮现出一个简单却常被忽视的真相：生育率是由偏好、观念、制约和经历共同塑造的决策拼图。

如果政策制定者是认真的，他们必须超越粗放的政策工具。尊重那些不会被说服的人。纠正那些被错误观念引导的人。支持那些受现实制约的人。并对那些因经历而却步的人给予深刻而持续的关怀。

政策必须以同等的精确度反映这种多样性。

与此同时，当新加坡依赖移民来维持经济时，融合不能是事后才考虑的问题。一个有凝聚力的社会必须通过共同努力和相互适应来审慎建立。

最终，我们必须认识到，生育率不是一个可以用单一手段解决的单一问题。

如果原因多种多样，那么对策也必须如此。否则，生育率将持续顽固地处于低位。这不是因为努力不够，而是因为理解不足。

两位作者均来自新加坡经济学会（ESS）。学会会长 Euston Quah 是新加坡南洋理工大学的 Albert Winsemius 经济学讲席教授兼经济增长中心主任。学会名誉助理秘书 Eugene Or 是新加坡社科大学的讲师。