为世界杯的弱旅喝彩

[伦敦] 不可避免的事情似乎即将发生：阿根廷将轻松击败佛得角。

但在加时赛的补时阶段，奇迹发生了：23岁但看起来只有17岁的 Sidny Lopes Cabral 在左翼接到传球。他没有选择高吊传中寻找头球机会，而是突然变向（导致防守队员滑向错误的方向），随即踢出一记精彩的弧线球，皮球直挂阿根廷球门最远、最无法触及的死角。

一个人口仅约五十万的微小岛国，对阵世界冠军。一位几年前还在德国第五级别联赛泥泞球场上拼搏的球员，如今正在创造足球历史。即便是最铁杆的阿根廷（Albiceleste）球迷也不得不承认，那是一个美妙的时刻。

本届世界杯在一片抱怨声中拉开序幕：一些足坛元老抱怨说，由于参赛球队从32支扩大到48支，太多无名小卒得以入围。佛得角？库拉索？海地？乌兹别克斯坦？谁听说过这些球队？

然而，佛得角在小组赛中保持不败。库拉索逼平了由切尔西球星 Moises Caicedo 领衔的厄瓜多尔队。刚果民主共和国（一个地域辽阔但在足球上是弱旅的国家）不仅成功逼平了 Cristiano Ronaldo 率领的葡萄牙队，还给英格兰队制造了不小的麻烦。

而这还远未结束：巴拉圭将强大的德国队送回了家；摩洛哥淘汰了“橙衣军团”荷兰队；而挪威，这个国家虽然极其富裕但人口稀少，却淘汰了五届冠军巴西队。到目前为止，这堪称一届属于弱旅的世界杯。

大卫与歌利亚

在这个大国竞争激烈、超大规模科技巨头林立的世界里，你可能会认为强者总是占尽优势。但你错了。

先从商界说起。25年前，Google 还是一家无名小公司；而 Meta 和 Tesla 尚未诞生。

在纳斯达克（Nasdaq）上市的100家最大公司中，有三分之一在2000年时还未公开交易。

正当球员们在美洲的酷热中挥洒汗水时，毫无疑问，新的公司也正在诞生，它们有朝一日将取代今天的超大规模企业。

在过去的25年里，哪些国家取得了巨大的经济成功？小国新加坡、博茨瓦纳和爱尔兰共和国肯定榜上有名。

如果放宽对巨大成功的定义，那么新西兰、巴拿马和乌拉圭也能入选。如果放宽对“小国”的定义（其人口接近1500万），那么卢旺达也理应被包括在内。

也别忘了小国圭亚那，得益于石油资源，自2020年以来，该国经济年均增长率超过35%！

小国与小公司有着相同的优势：它们可以灵活而大胆。

在一个两极分化和政治分裂的世界里，它们往往比大国更容易就共同目标达成一致，并采取合理的政策——尤其是在邻国既庞大又具有威胁性的情况下。

不确定性的必要

生活中另一个至关重要的特性——不确定性，也取决于弱者的命运。我们倾向于认为不确定性是坏事，而可预测性则意味着安宁。

但事实再次证明并非如此。不确定性好比香水：一点点是必要的，但太多则会招致灾难。

想象一下，在你12岁生日那天得知，几十年后你将获得诺贝尔奖。你还会为实现这个预言而付出足够的努力吗？

或者想象一下，在同一天你被告知，15岁时你将患上不治之症。

与对前途未卜相比，这三年你会过得更快乐吗？

正如每一位博弈论的学生所知，核威慑是建立在不确定性之上的。

正是因为对方存在（哪怕是极小的）疯狂到按下核按钮的可能性，才阻止了我方威胁采取同样的行动。

商业竞争也遵循同样的逻辑。一个大型老牌企业可能主导着市场。

但只要进入壁垒较低，且市场保持在经济学家所说的“可竞争”（contestable）状态，那么一家小型新公司发起挑战的小概率事件，就会阻止老牌企业过度提价或变得臃肿低效。

成功的民主政治也建立在这样一种可能性之上：即弱者可能会出人意料地取得成功。

如果一个执政党在民意调查中表现极差，以至于连任的机会为零，那么其良好治理的动力就会变得微乎其微。

如果处于这种境地，不少政客会选择掏空国库然后逃之夭夭。

类似的逻辑也适用于在野党。如果我属于一个弱小的反对党，我们未来可能上台的微小机会，会阻止我提出那些虽然受欢迎但却愚蠢的、会导致国家破产和经济崩溃的政策。因为一旦我党出人意料地执政，我们就必须处理这些政策带来的后果。

最终，佛得角未能获胜。另一记奇迹般的射门让阿根廷取得了最终的领先。但这没关系。佛得角人民为他们那两个小时的希望而欢欣鼓舞。

全世界也是如此。相信弱者能够获胜，这种想法本身就蕴含着喜悦和益处。PROJECT SYNDICATE

作者曾任智利财政部长，现为伦敦政治经济学院公共政策学院院长