国庆群众大会婴儿配套：7万新元虽是巨款，但或不足以提振生育率

在8月23日的国庆群众大会上，总理Lawrence Wong宣布对新加坡的家庭援助政策进行重大调整。 

其中最引人注目的是金额：总理公署表示，在新的“新加坡儿童抚养配套”下，每名符合条件的新加坡公民孩童，从出生到17岁最多可获得6万2000新元——若计入现有的保健储蓄和教育储蓄补助金，总额近7万新元。

然而，其中影响最深远的改变是结构性的，而这些改变很容易被忽略。

政府如今将承担育儿事假的全部费用，而非与雇主分摊。援助金额对每个孩子都一视同仁，取代了过去按生育顺序分级补贴的计划。 

最大笔的款项并非在孩子出生时一次性发放，而是以每年2000新元的形式发放，直至孩子16岁。

到2030年，政府资助的托儿中心的全日制托儿费将降至每月150新元，有孩童的家庭也将获得更多住房支持，包括额外的抽签机会。

这些援助措施都反映了政府对于生育率为何下降，以及政策能力范围的看法。这些看法值得探讨，因为新加坡对此并不陌生。 

婴儿花红于2001年推出，当时的总和生育率约为1.4。新加坡统计局的数据显示，经过25年不断加码的激励措施，2025年的总和生育率却降至0.87的历史新低。

一个显而易见的问题随之而来：这次的新配套会有何不同？

期望与能力之间的差距

首先，我们应探讨为何需要动用公共资金来解决这个问题。

对于二十多岁末、三十出头的夫妇而言，生育孩子意味着多年的巨额财务承诺、在事业最繁忙阶段的巨大时间投入、仍更多由女性承担的事业成本，以及孩子未来将要面对的世界日益增长的不确定性。

对单个家庭来说，少生或不生孩子或许是完全合理的选择。

但当许多家庭都做出同样的选择时，整个社会都将承担其后果：老龄化社会中的劳动力减少、需求减弱，以及人们交流思想、匹配工作和开创事业的机会也随之减少。

抚养孩子的私人成本主要由父母承担，而其最终的社会效益则由整个社会共享。

这种差距正是提供公共援助的经济学依据，同时也明确了政策目标。政策不能，也不应该，规定人们应该生育多少孩子。

政策能做的是缩小人们期望生育和感觉有能力生育的孩子数量之间的差距。

这才是评判此配套的衡量标准，也解释了为何配套的设计比表面上的总金额更为重要。

单靠现金补助的成效不一。据路透社对政府预算的统计，自2006年以来，韩国已在鼓励生育的政策上花费了超过360万亿韩元（约合2680亿美元），但韩国统计厅的数据显示，其生育率在2023年降至0.72，之后于2025年回升至0.80。

这是一个令人鼓舞的趋势，但现在就将功劳归于任何单一政策还为时过早。

研究指向一个相当一致的方向：经济学家Matthias Doepke、Anne Hannusch、Fabian Kindermann和Michele Tertilt在他们2023年对该领域的研究综述中总结道，在富裕国家，生育和事业发展相容性越高的地区，生育率也越高。

主要的制约因素通常是时间、事业和育儿，而不仅仅是金钱。

用这个标准来评估新措施，那些不太引人注目的措施反而表现得更好。

由政府承担育儿事假的全部费用，消除了企业可能暗中认为雇佣父母（尤其是母亲）成本更高的一个原因。这从根源上解决了所谓“职业惩罚”的问题，而证据表明这恰恰是最关键的制约因素。

旧的婴儿花红计划是为第二个孩子之后出生的孩童发放更高金额的现金，与此不同，新的儿童抚养配套为每个孩子提供统一的核心金额。这意味着对第一个孩子的援助金额有了大幅度的增加。 

这正是关键门槛所在：决定成为父母与决定再生一个孩子是截然不同的，而前者正是新加坡人越来越不愿意迈出的一步。

每年2000新元直至16岁的补助金，更符合抚养孩子的实际成本发生方式——不是在出生时一次性支付，而是在他们的成长期中持续支出。

而更低廉的托儿费用和住房支持则解决了夫妇们常提及的实际限制：金钱、时间和空间。

这些措施都不会让养育孩子变得容易，但它们将更多的成本从父母身上转移到了社会。从经济学角度看，这正是关键所在。

配套之外的考量

那么，还有哪些不足之处？主要有三点。

首先是职场环境。政府可以为育儿事假提供资金，但只有雇主和工会才能让申请假期——尤其是由父亲申请——在实践中成为常态。

如果员工不敢使用这项权利，那么任何限制都未曾被真正放宽。管理着新加坡劳动力市场诸多方面事务的劳资政三方机构，应将此视为其职责的一部分。

其次是早期教育的质量。随着费用下降，需求将会上升，届时主要制约因素将从父母的负担能力，转向教育工作者的数量和素质。

如果150新元的费用换来的只是一个师资紧张的教室里的名额，那将令人失望。对幼儿教育工作者的投资必须与补贴的增长同步。

第三是对未来的信心。生育的决定是着眼于未来20到30年的，如今的准父母们会思考，随着科技的进步，他们的孩子将进入一个怎样的职场世界。 

这正是家庭政策与劳动力市场政策的交汇点：政府在2026年劳动节作出的承诺——“我们或许无法保住每一个饭碗，但我们一定会保住每一名工友”——从这个意义上说，也是一项影响生育率的政策。

一个帮助人们渡过经济变革的可信承诺，能让人们更容易做出（为人父母）这一最长期的承诺。

单靠这个新配套，不太可能将生育率恢复到世代更替水平，我们也不应以明年的出生人口是否会激增来评判其成败。

正确的衡量标准更为长远：在未来十年，新加坡人期望拥有的家庭与他们实际拥有的家庭之间的差距是否会缩小？

抚育下一代惠及整个社会，而成本却主要由父母承担。更多地分担这一成本不仅仅是家庭政策，更是一项经济政策。

有些国家投资在几个季度内就能看到回报，而这项投资则需要一代人的时间。但这也是一项不可或缺的投资。

作者是新加坡管理大学院长兼李光前经济学教授，同时也是韧性劳动力研究所的支柱负责人