人工智能时代，人类为何依然重要

每一次科技革命都会引发人们对创新将摧毁就业岗位的担忧。尽管这些担忧从未成为现实，但人工智能（AI）被认为具有更强的颠覆性，因为它有潜力像人类一样、甚至更好地执行许多任务。

这一次，对人类劳动力的威胁真的如此不同和严峻吗？

当前对人工智能的痴迷所忽略的是，另一股（反向）力量也在迅速发展。

在过去四十年里，工作年龄人口正在萎缩的国家数量已从零增至55个，其中包括大多数主要经济体。由于家庭生育的子女数量甚至比预期的还要少，这种人口萎缩的趋势正在加速。

去年，中国的出生人口数量降至1949年中华人民共和国成立以来的最低水平，而日本的出生人口数量则降至1899年以来的最低点。

与10年前的预测相比，全球生育率预计将在2050年降至稳定人口所需的水平以下，这比预期提前了25年。因此，全球工作年龄人口预计将在2070年达到峰值，比原先的预测提早了30年。

有迹象表明，人工智能已在提高人均产出，这可能会降低对人类劳动力的总体需求。但在人口迅速下降的背景下，人工智能的奇迹更有可能缓解即将到来的劳动力短缺，而不是引发大规模失业。

过去的科技革命淘汰的是行业，而非工作岗位。

19世纪机器的崛起将工人从农场推向工厂，再从工厂推向服务业。到了20世纪10年代，随着汽车取代马匹，马车夫也让位给了卡车和出租车司机。

20世纪70年代，自动取款机让银行得以削减成本、开设更多分行，并雇佣更多的人工柜员。而据一项估算，从20世纪90年代开始，互联网取代了约350万个美国工作岗位，但同时创造了1900万个。

人工智能的颠覆性可能要大得多。一项预测认为，人工智能及其衍生品——人形机器人，所能“触及”的劳动力市场上限在全球范围内高达40亿个工作岗位。

然而，到目前为止，人工智能取代人类的速度还谈不上惊人。无论在全球范围还是在人工智能领域的领导者美国，失业率都接近几十年来的低点。在日本，尽管机器人数量迅速增加，但多年来失业率一直在下降，劳动力参与率则在上升。

看清哪些现有工作面临风险，总是比想象未来的工作要容易。美国约有三分之一的新工作岗位，在25年前根本不存在。

如今，趋势有利于那些懂得如何为人工智能构建基础设施或将其用作工具的劳动者。人工智能内容创作者、产品经理、工程师和系统设计师等新职位已在大量涌现，其数量似乎足以弥补传统工作类别的流失，甚至绰绰有余。

诚然，现在还为时过早，更大的动荡可能还在后头。但如果人工智能真的引发大规模失业，人类会坐视不管吗？在21世纪初，“中国冲击”导致美国老工业区约600万工厂工人失业，这足以引发一场民粹主义反抗。

技术乐观主义者认为，人工智能将截然不同，因为它将用休闲取代工作。它将解放人类，让人们依靠人工智能劳动所创造的利润悠闲度日，而这些利润将由日益家长式的政府重新分配给民众。

只要工作仍然是人类尊严的支柱，这种愿景就是一种反乌托邦式的幻想。受到人工智能威胁的工作岗位越多，选民就越有可能要求政府减缓其发展步伐。

长期以来，人口结构一直是经济发展的最重要驱动力。如果没有劳动力增长的顺风，没有任何经济体能够实现快速增长。

如今，许多国家正试图抢先应对人口下降带来的不利影响。在老龄化速度最快的社会的带领下，这些国家向家庭提供现金以鼓励生育，但“生育奖金”的政策向来收效甚微。在是否要孩子这样纯属个人的选择上，国家无法进行有效干预。

移民是扩大一国劳动力的一个显而易见的方法，但近来大多数西方社会的净移民数量已大幅下降。其他方法包括通过提高退休年龄来鼓励更多老年人继续工作，或鼓励更多女性就业——尤其是考虑到目前全球女性的劳动力参与率比30年前还要低。

人工智能的到来或许正当其时，可以帮助世界免于劳动力短缺，但它不太可能引发普遍的失业。至少不会不战而降。在人工智能时代，作为劳动者和政治力量，人类依然重要。 《金融时报》

作者是Rockefeller International的主席。他的最新著作为《资本主义错在哪里》。