彭博社诽谤案：法庭裁定该新闻机构恶意诽谤 K Shanmugam 和 Tan See Leng

【新加坡】高等法庭于周二（7月14日）裁定，内阁部长 K Shanmugam 和 Tan See Leng 遭财经新闻机构彭博社及其记者恶意诽谤，判给两人各23万新元的赔偿金。

法官 Audrey Lim 认定，撰写题为《新加坡豪宅交易日益神秘》文章的房地产记者 Low De Wei，明知其使用的某些信息是虚假的，或在不顾其真伪的情况下予以发布。

法官表示，彭博社撤除该文章付费墙的行为也表现出恶意，并补充说，此举是为了让更广泛的公众能够阅读该文章。

兼任国家安全统筹部长的 K Shanmugam 和人力部长 Tan See Leng，就一篇关于新加坡优质洋房（Good Class Bungalows, 简称GCB）交易的文章起诉彭博社诽谤。

这篇于2024年12月12日发布的文章，提到了两位部长在2023年的房地产交易——K Shanmugam 以8800万新元的价格将位于 Queen Astrid Park 地区的故居出售给 UBS Trustees，以及 Tan See Leng 以近2730万新元的价格购买了位于 Brizay Park 的一栋洋房，且该交易未提交中止转让的申请。

文章称，新加坡的超级富豪正日益秘密地进行豪宅收购，例如利用信托来隐藏自己的身份。

文章还指出，未提交中止转让的申请的交易“更难追踪”，因为这些交易不会出现在由市区重建局 (URA) 维护的数据库中。

中止转让的申请是一份法律文件，个人可向新加坡土地管理局 (土管局) 提交，以防止他人购买该房产。

在书面判词中，法官 Lim 认定，读者对该文章的理解会是，部长们利用了制衡机制或披露要求的缺失，以不透明的方式进行房地产交易。

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她表示，文章向读者传达了以下信息：有些优质洋房交易甚至对政府隐瞒，并且存在一个可被买家利用的监管漏洞。

读者还会认为文章意指部长们这样做是为了隐藏交易并逃避审查——这些行为甚至可能涉及洗钱。

法官指出，该文章提到了洗钱，并引用了备受关注的30亿新元洗钱案，该案中有10名罪犯被定罪入狱。

她表示：“因此，读者会认为，买家希望规避的审查，正是针对洗钱活动本身的审查。”

法官补充道：“指控某人蓄意安排其房地产交易以逃避可能的洗钱审查，显然会降低他在有正确思维的社会成员心目中的评价。”

她裁定该文章对两名起诉人构成诽谤，并驳回了被告关于文章只关注新加坡优质洋房购买趋势且不构成诽谤的论点。

在评估应判给同样担任内政部长的 K Shanmugam 和 Tan See Leng 的赔偿金额时，法官表示被告存有恶意。

她指出，Low 明知“未提交中止转让的申请的交易对政府隐瞒”的说法不实，并且他知道此类交易记录在由土管局运营的另一个数据库中。

法官表示，该文章传达了一个错误的印象，即存在一个可被买家利用的监管漏洞，因为未提交中止转让的申请的交易以及涉及信托的交易中最终受益人的身份，都可以对政府和公众隐瞒。

该文章还传达了买家为不提交中止转让的申请的交易支付“保费”的虚假信息。

她指出，在文章发表前，一家房地产中介曾明确告知 Low，提交和未提交中止转让的申请的交易在定价方面没有区别。

彭博社的内部信件也显示，被告发表该文章的主要动机是针对起诉人，尤其是 K Shanmugam。

法官说：“这篇文章的起源并不在于一个关于优质洋房市场趋势的故事，不像被告所声称的那样，而是源于对起诉人的兴趣。”

庭审期间披露，彭博社亚洲（不包括中国）金融团队负责人 Joyce Koh 曾在2024年3月12日向 Low 发送一封电子邮件，称她“从消息人士处听说，我们最喜欢的部长 Shan 最近卖掉了他在 Queen Astrid 的优质洋房，价格可能高得惊人”。

Low 回复说他已经看过房产记录，并指出这笔交易是一年前完成的。

他接着补充说，Tan 当年也在武吉知马（Bukit Timah）购买了一栋优质洋房，并表示他提供这些信息是“本着‘部长优质洋房交易’的精神”。

Low 建议，一个可能的切入方式是“把它包装在一个关于富人如何利用信托在新加坡购买房产的更宏大的故事里”。

法官表示，这种措辞表明，关于优质洋房市场趋势的宏大叙事仅仅是呈现一个政治敏感故事的“载体”。

她表示，彭博社于2024年12月25日撤除该文章的付费墙，使其能被更广泛的公众阅读，这一行为也显示出恶意。

法官驳回了被告的说法，即此举是为了遵守12月23日根据《防止网络假信息和网络操纵法令》发出的更正指示。

她还驳回了被告试图依赖“负责任新闻报道”作为抗辩理由的尝试，并指出这并非新加坡法律的一部分。

彭博社和 Low 辩称，他们是在履行就公共利益事项传达重要信息的职责。

她表示，宪法规定的言论自由仅适用于新加坡公民，因此彭博社依赖此项抗辩是“行不通的”。

法官补充说，即使该抗辩是新加坡法律的一部分，被告也无法通过“负责任新闻报道”的检验标准。

她表示，发表这篇文章并无紧迫性，因为这些交易并非新闻，并引用内部电子邮件证明 Low 知道这些房地产交易是旧闻。

法官表示，部长们没有获得足够的机会，就已发表文章中的实际背景和严重的洗钱指控发表评论。

她还强调，该文章发表于2024年12月，正值2025年5月大选前的时期。

在庭审中，Low 承认，编辑部曾决定在文章中将 K Shanmugam 的交易描述为“政治素材”。

彭博社总编辑 John Micklethwait 在回应判决的声明中说：“我们对这一裁决感到非常失望，但我们当然会尊重它。”

Micklethwait 补充说：“我们在庭审中辩称，我们的报道是准确的，并服务于重要的公共利益。我们仍然认为，部长们对一篇坚实的报道做出了极其牵强的解读。

“我们的新闻编辑室——以及我们的记者——在准备这起审判核心报道的过程中行事正直，并符合我们所有的编辑标准。我们将继续支持他们。”

诽谤案案例

2015年，高等法庭因一篇博客文章判决博客作者 Roy Ngerng 诽谤时任总理 Lee Hsien Loong，并命令其支付15万新元赔偿。该金额包括10万新元的一般性赔偿和5万新元的加重性赔偿。

法官认定，Ngerng 称高级部长 Lee 挪用了新加坡人的中央公积金储蓄，此举构成了诽谤。

在2021年的另一起案件中，时任总理 Lee 因诽谤案获赔13.3万新元，其中包括10万新元的一般性赔偿和3.3万新元的加重性赔偿。

高等法庭裁定，博客作者兼财务顾问 Leong Sze Hian 因在其 Facebook 页面上分享马来西亚新闻网站 The Coverage 的一篇文章，而诽谤了时任总理 Lee。

该文章错误地将时任总理 Lee 与马来西亚的一马发展公司（1Malaysia Development Berhad）腐败丑闻联系起来。海峡时报