人工智能驱动的微藻中心将巩固Life3 Biotech在可持续蛋白质领域的地位

[新加坡] 替代蛋白质的讨论通常涉及抽象概念——实验室突破、气候目标和未来食品体系。

然而，在芽笼的一个住宅区中心，Life3 Biotech正在建设一个其称之为可持续蛋白质生产的“综合中心”。

这家初创公司的新太阳能微藻设施建在一个前民众联络所的旧址上，它将把人工智能（AI）、生物反应器和食品生产与居民生活融为一体。

该设施预计于2026年第四季度完工，将容纳数排五米高的不锈钢生物反应器，总容量约为5000升，用于培养微藻和其他化合物。

在该系统内生长的微藻将被收获并加工成富含蛋白质的粉末和糊状物。

该场地还将包括一个加工区和一个访客中心，来宾可以在此了解相关技术并品尝成品。

Life3的创始人兼首席执行官Ricky Lin在接受《商业时报》采访时表示，这将是新加坡首个建在居民区内的此类设施，需要与监管机构密切沟通。

他表示：“在居民区培养微生物是前所未有的。这是首开先河之举。”

Lin补充说，该设施旨在体现Life3超越生产的更广泛定位，以及其“本质上是社会企业”的身份。

SEE ALSO

Life3 Biotech plans to set up agri-food production pilot facility

押注上游产业

尽管替代蛋白质行业的大部分注意力都集中在面向消费者的产品上，例如植物基肉类替代品，但Lin认为，真正的挑战在于上游——即蛋白质最初的生产方式。

他表示：“关键问题不在于下游产品，而在于蛋白质的来源。”

Life3使用其生物反应器，在受控环境中培养小球藻等淡水微藻，而非在农田或海洋环境中。

这些生物体天然含有蛋白质、omega-3脂肪酸及其他营养素。

目前，该公司采用三种藻株——绿色、黄色和灰白色——它们的味道中性，因此可以添加到各种食品中，而不会显著改变其风味或外观。

通过专注于上游生产过程，Life3旨在提供一种灵活的蛋白质基料，可用于多种下游应用，而不是押注于单一产品类别。

Life3将自己定位为类似于“Intel Inside”的合作伙伴，而不是一个消费品牌，主要为制造商和餐饮服务运营商提供原料和技术。

其微藻蛋白已被用于多种产品，例如主要由豆类和微藻制成的植物基食品系列Veego，以及一种分销至各理工学院、工艺教育学院、南洋理工大学和詹姆斯库克大学食堂的高蛋白、高纤维植物基饮料。

该公司还准备推出一个面向制造商的新产品类别：名为Hipaf的高蛋白、高纤维面条。

Lin说，与传统面条主要以碳水化合物为基础不同，该产品旨在增加蛋白质和纤维的摄入量，同时不改变其口感。

他补充道：“今天的面条——大家都会说它全是碳水化合物。它从来不是由蛋白质组成的，而这正是我们想要改变的地方。”

Lin表示，Life3之所以关注蛋白质和纤维，是因为他观察到各年龄段人群都存在饮食缺口，尤其是老年消费者，他们可能因咀嚼或消化困难而减少肉类摄入。

蛋白质摄入不足可能导致肌少症，这是一种与年龄相关的、以肌肉质量和力量流失为特征的疾病。

他表示：“我们大力倡导蛋白质和纤维，因为这正是我们普通民众真正需要的。”

他形容公司的微藻蛋白“对每个人的口味和肠胃都更友好”，因为它们不含胆固醇或脂肪。

尽管如此，Lin强调，植物蛋白并非旨在完全取代肉类，而是为了补充现有饮食。

他说：“植物蛋白不应成为肉类的替代品，而应是另一种选择。”

人工智能作为倍增器

Life3运营的核心是其内部开发的人工智能系统Moris——即微生物实时智能系统（Microorganism Real-time Intelligence System）的缩写。该系统在冠病疫情期间开发，并于2022年投入运营。

作为平台技术提供商，其专有的人工智能软件负责监控温度、营养水平和细胞密度等关键生长参数，预测最佳收获时间，并在生物反应器发生故障前标记风险。

Lin将Moris比作团队中额外的一双“眼睛”。

作为生物监测过程的一部分，它还分析显微图像以评估细胞大小和质量，将以往需要生物技术专家花费数小时手动完成的过程自动化。

他指出：“我们没有一支庞大的博士团队。我只有三位博士，所以要他们控制这么多不同的参数，需要很长时间。”

通过引入该人工智能系统，他们能够缩短细胞的收获和生长周期。

他表示，他们看到了“将Moris打造成一个倍增器”的潜力，以提高生产力和效率。

他补充说，自采用该系统以来，Life3已将其部分生产周期缩短了约30%，长期目标是将周期时间缩短一半。过去需要一个多小时的任务，现在几分钟内就能完成。

超越食品领域

该设施将完全依靠太阳能运行，这加强了Life3向低碳生产迈进的努力。

Lin强调，可持续性不仅关乎排放，也关乎规模化和成本。

他说：“如果我能大规模种植某种东西，但它非常昂贵，以至于没人能用，那就毫无意义了。”

Lin并非来自传统的研究领域，他曾在军队服役，期间接触到有关物资储备和供应韧性的问题。

这段经历塑造了他对蛋白质安全的兴趣，特别是对于土地稀缺的新加坡而言。

在食品之外，Life3还在探索在副流处理过程中，将微藻衍生的生物材料应用于非食品领域，包括混凝土和沥青等建筑相关用途，不过这些仍处于原型阶段。

合伙业务

Lin表示，与许多深度科技初创公司一样，融资仍然是一个持续的挑战，因为在新加坡运营生物反应器和生产设施属于资本密集型业务。

他说：“现金流决定生死。要从事这类技术并运营这样的系统和设施，你确实需要投资者。但这并不容易，因为投资者倾向于将资金投入他们已经熟悉的事物。”

此后，Life3已从一群天使投资者那里获得了资金。

虽然公司未披露投资金额，但Lin表示，资金主要用于建设实体基础设施，以“启动”新设施。

除了资本，投资者还扮演了顾问角色，帮助公司在规划海外扩张时，将眼光放远至新加坡市场以外。

Lin说：“我们不会永远只待在新加坡。其中一些巨头让我们得以学习他们对事物的看法，并让我们能够进行更长远的规划。”

走出新加坡，寻求发展

根据公司网站信息，美国著名投资人Jim Rogers于2021年加入了Life3的投资者委员会。

Life3目前在中东、中国和马来西亚等市场有项目，计划在海外授权其技术或成立合资企业。

随着Life3在其未来增长计划中放眼新加坡以外的市场，新设施预计不仅将作为一个生产基地，还将成为面向潜在合作伙伴和投资者的展示中心。

在国内，该公司也已着手在制造业产业群生态系统内正式确立合伙业务。

Life3最近与新加坡制造业产业群联合会签署了一份谅解备忘录，确立了其在“跨国公司-本土企业”联盟下的战略合作伙伴地位，以支持可持续功能性食品配料和生物材料的开发。

其努力也获得了行业认可。在最近举办的新加坡创新与制造业产业群卓越奖中，Life3荣获生态系统卓越奖。该奖项旨在表彰在制造业产业群领域展现出卓越协作战略和生态系统合伙业务的公司。