首次创业失败，为SGAG联合创始人卡尔·麦打开了新大门
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卡尔·麦（Karl Mak）作为迷因网站SGAG母公司Hepmil Media Group的联合创始人兼首席执行官而闻名。但这名34岁的企业家进入创业圈的经历，实际上始于一次失败。
麦先生的第一个创业项目是一家软件初创公司，起步时前景光明。它赢得了一场备受瞩目的黑客松比赛，获得了大型企业的试点项目，还从一家风投公司获得了种子资金。
“但当我们无法获得收入，也无法吸引更多市场关注时，一切都崩溃了。”麦先生在与《商业时报》（The Business Times）的视频通话中回忆道。
这家名为Televate的初创公司提出了一种数字解决方案，旨在消除银行和电信公司的客户热线等待时间。
这个想法可以追溯到2013年麦先生在新加坡管理大学读最后一年时的一个学校项目，他当时主修经济学和创业学。该项目旨在解决一家银行在呼叫中心消费者满意度评级方面遇到的难题。
麦先生的团队提出了一个解决方案：一个数字界面，银行和电信公司的客户可以通过该界面报告问题，从而让公司能及时回电并提供解决方案。他们甚至还制作了一个产品原型。
“当我们向那家银行的首席执行官推介这个方案时，他非常喜欢，甚至说：‘伙计们，如果你们中有人把它做出来，我一定会买。我会是你们的第一个客户。’”麦先生说。
当时，新加坡的创业环境才刚刚开始兴起。麦先生决定将这个想法发展成一家初创公司。他毅然决定投身其中，报名参加了一个编程训练营，试图将产品制作出来。
然而，他很快意识到这远超他的能力范围。于是，他转而向训练营的一位老师乔什·邓（Josh Teng）推介了这个想法，后者很喜欢这个点子，并同意构建产品原型。
2013年底，两人参加了由StarHub举办的一场黑客松比赛，并一举夺得头奖。
对于任何有抱负的创始人来说，这简直是梦想成真——几家银行同意试用这款软件。早期投资者Quest Ventures也投入了5万新元的种子资金。
但Televate很快就遇到了瓶颈。“对于一个毫无资源的两人团队来说，企业级安全和集成实在太困难了。”麦先生说。
他还意识到，许多企业归根结底还是对成本非常敏感。“我们无法满足安全合规要求，也无法满足保险要求，以防我们的软件出现故障。在最初的兴趣过后，我们就是无法获得足够的市场关注度或合作承诺来继续下去。”
让问题雪上加霜的是，Standard Chartered在2013年发生了一起数据失窃事件，促使新加坡金融管理局提醒各金融机构，必须对所有外包给第三方供应商的业务进行严格管控。
作为一家新成立的公司，Televate无法满足这些更严格的要求。麦先生回忆道：“我们的试点项目也被搁置了，人们对与一家年轻的新公司合作不那么感兴趣。风险太高了。我们审视了情况，然后问自己，我们是否要转向中小企业（SME）模式？”
“但中小企业通常没有那种需要客户长时间等待的客户支持中心。所以我们觉得，如果继续在这条死胡同里挣扎，是不会有任何结果的。”
很明显，是时候放弃了。但麦先生没有想到的是，他在失败后竟然得到了如此多的支持。
他回忆道：“并不是Quest Ventures付钱让我这么说，但千真万确，在我失败的那一刻，其管理合伙人詹姆斯·陈（James Tan）就找到我，为我提供了他们投资组合公司中的多个工作机会。”
这次经历也带来了宝贵的教训。麦先生学会了如何从零开始建立人脉，以及如何与联合创始人合作——他沉思道，这“有点像结婚”。这些点点滴滴的教训，都慢慢塑造了他着手下一个创业项目的方式。
麦先生的老朋友艾德里安·洪（Adrian Ang）当时一直在独自经营SGAG，并在商业决策方面需要帮助。
麦先生当时不确定是否要再次投身创业，但还是先以顾问的身份加入了SGAG三个月。就在这短短的时间里，他完全着迷了。
他说：“我们刚推出时，网站流量简直是爆炸性的。我乐在其中，也看到了它的潜力。而且，能和一位好朋友共事，感觉真的很好。”
但情况并非总是如此。麦先生和洪先生之前曾发生过冲突，那是在2008年，他们服完国民服役后一起经营一家T恤博客商店的时候。
“那是一次糟糕的经历。我们经常吵架，有很多分歧，因为我们俩的个性太不一样了。我们当时甚至发誓再也不合作了。所以当他邀请我一起做这个项目时，我当时就想，‘嗯，我不太确定’。”麦先生说。
但经过进一步的思考，两人意识到他们从那时起已经成熟了许多，而这是一个巩固友谊的机会。
Quest Ventures也再次出现，成为了Hepmil的投资者。当被问及这一决定时，其管理合伙人陈先生说：“卡尔从Televate的经历中学到了一些东西，那就是B2B（企业对企业）业务非常艰难，而且市场时机必须正确。”
在陈先生看来，简单地说失败值得庆祝未免过于草率。相反，任何失败都应该放在创始人是否从经历中获得了成长的背景下来看待。
对麦先生而言，再次成为一名企业家或许不是最容易的决定，但他将自己所需的支持归功于家人，尤其是他的妻子。
“事实上，是我的妻子告诉我，我不应该去找工作。我不应该为别人打工，而应该去开创一番自己的事业。”
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