多重失衡的碰撞正塑造一个竞争更激烈的世界——以及为何关税并非良策

华盛顿发起的关税战已淡出新闻头条，其风头被伊朗和更广泛中东地区的持续危机所盖过。然而，7月的最后期限正日益临近，届时当前的关税暂停措施将到期。

根据美国《贸易法》第301条款对包括新加坡在内的多个国家发起的调查预计将结束，这可能为重新征收更高关税铺平道路。

美国总统 Donald Trump 继续将关税描绘成解决美国经济弊病的灵丹妙药。但这反映出其对病症、病因和疗法三者的混淆。

无论人们如何看待 Trump 的立场，他的做法都使经济、贸易和战略这三个长期形成的失衡问题凸显出来，而这些问题正在重塑全球秩序。

全球化的不均衡收益

第一重失衡是发达经济体内部的经济失衡。

全球化带来了巨大的利益。数亿人因此摆脱了贫困，尤其是在亚洲，西方国家也不例外。全球供应链得以扩张，消费者享受到更低廉的价格，企业也得以进入更广阔的市场和利用更高效的供应链。

但这些收益的分配并不均衡。在许多国家，全球化的同时伴随着减税以及收入和财富的日益集中。

调整的成本沉重地压在了特定行业、地区和社群身上。当工厂倒闭时，其影响是深切的，不仅地方经济萎缩，当地社群也感到被抛弃。

经济学家可能称之为结构性调整；而心怀不满的选民们通常会用不那么客气的措辞来形容。

在美国尤其如此。尽管该国在基础设施、公共服务和社会更新方面投资不足，同时积累了越来越庞大的公共债务，但不平等现象却急剧扩大。美国并非全球化的输家，而是未能妥善分配和再投资其收益。单靠提高关税是无法解决这个问题的。

持续顺差与长期逆差

第二重失衡在于全球贸易体系本身。

几十年来，一些经济体累积了庞大且持续的顺差，而另一些经济体则长期处于逆差状态。

多年来，经济学家一直在辩论其影响，从全球储蓄过剩问题，到近期对钢铁、太阳能板和电动汽车等行业的产业产能过剩的担忧。

如果全球化在一些经济体中产生持久的顺差，而在另一些经济体中造成长期的失调，政治最终会赶上经济的步伐。

这有助于解释许多民主国家中民粹主义的兴起、对政治体制日益增长的不信任以及社会两极分化的加剧。

和平红利终结，安全账单来临

第三重失衡是战略性的。

冷战结束后的几十年里，许多国家享受了和平红利。国防开支下降，社会支出增加，公共债务不断累积。那个时代已经结束了。

在一个竞争更激烈的世界里，各国不仅需要军事实力，还需要持续的财政实力——即长期支持更高国防开支的能力。

然而，许多政府面临着日益增多的制约：高额的债务负担、不断上升的利息成本，以及要求更多社会支出的老龄化人口。

问题不再是政府能否在国防上投入更多——如果必须，他们会的——而在于他们是否准备好为维持这种支出而做出艰难的权衡取舍。

财政状况发人深省。英国的公共债务目前大致相当于其年度经济产出，偿债支出是公共开支中最大的项目之一。法国的债务超过其国内生产总值（GDP）的110%；意大利约为135%，而日本的公共债务则超过其经济规模的两倍。

现实很快就会带来严峻的考验：为过去的借款付息，限制了实现新战略雄心的空间。

但挑战不仅在于财政方面。在享受了数十年冷战后的和平红利之后，军事能力和工业产能都受到了侵蚀。重建这些能力将需要数年时间。

更困难的是人力问题。老龄化社会、紧张的劳动力市场以及公众参军意愿的下降，都使扩充军队或维持长期动员的努力变得复杂。

资金、军火和兵员都面临短缺。

尽管美国领导人在乌克兰、格陵兰岛以及现在的中东问题上反复施压和嘲讽，但这有助于解释为何欧洲的反应相对克制。

亚洲领导人正关切地注视着这些发展。该地区的经济崛起是在一个基本上良性的美国安全保护伞下实现的，这使得各国政府能够将经济增长置于地缘政治之上。如果这一秩序减弱，旧有的对抗和更深层次的战略紧张局势可能会在该地区重新出现。

简而言之，和平红利已经用尽。现在是支付安全账单的时候了。

反思、重建、重塑

正是这三重失衡的相互作用，驱动着许多国家的政治走向——助长了对全球化的怀疑、对移民问题的焦虑症以及对政治体制信任度的下降。

民粹主义者利用这些焦虑情绪，为复杂问题提供简单的答案。

关税就是这样一种答案。它们或许能起到转移政治注意力的作用，但无法解决导致不满情绪的深层结构性压力。更糟糕的是，关税有抬高成本、引发报复和加剧全球分歧的风险。

政策制定者面临的挑战，不仅在于捍卫我们所熟知的全球化和基于规则的秩序，更在于为一个竞争更激烈的世界重塑这一秩序——在这个新世界里，这些结构性压力再也无法被忽视。

这将需要反思经济收益的分享方式，解决贸易体系中的扭曲问题，并以可持续的方式重建财政和工业能力。

这一切都非易事。这将需要政治意愿和国际合作，而眼下这两者都非常稀缺。

然而，除非这三个结构性失衡问题得到正视和处理，否则对全球经济秩序的强烈反对情绪不太可能消退，反而可能会加剧。

作者是S.拉惹勒南国际研究院的高级研究员，同时也是该院国家安全研究项目的负责人。他曾任新加坡报业控股（SPH）英文、马来文和淡米尔文媒体集团的总编辑以及《海峡时报》的总编辑。

本文是“新全球秩序”系列文章的一部分，该系列探讨了不断变化的世界格局如何重塑商业、政治及其他领域。