抹茶热潮需要更多“香槟”

如果你认为把煤卖到纽卡斯尔或把冰卖给因纽特人是多此一举，那么向日本销售抹茶又当如何？

这正是中国希望做的事情。作为全球最大的茶叶生产国，中国在全球热潮中看到了商机——人们正将风味浓郁的日本抹茶粉添加到从拿铁、饼干到芝士蛋糕和奇巧巧克力棒等各种产品中。

日本公共广播机构NHK上月参观了中国贵州省的一家工厂，该工厂每年生产2000吨抹茶，几乎是日本年产量的一半。从某些指标来看，中国已经是更大的生产国：2020年，中国加工了约3966吨抹茶，在一个价值45亿美元的市场中，占所售茶叶的一半以上。

鉴于中国在电动汽车、智能手机、家具和太阳能电池板等领域的主导地位，抹茶似乎也无可避免地会走上同样的老路。尽管如此，日本仍可以采取更多措施来抵御这一冲击。采纳欧洲使用的更积极的策略将是一个很好的起点。

在大众市场生产方面，这场竞赛基本已经输了。中国的耕地面积是日本的30倍，绿茶产量大约是日本的50倍。抹茶生产属于劳动密集型：茶叶必须在遮荫下种植，而在日本，通常使用手持式机器切割机采摘，并在小规模设施中加工，这些设施难以满足需求的爆炸式增长。

从目前趋势来看，未来绝大多数的抹茶将被用于制作软冰淇淋、戚风蛋糕、麻糬和马卡龙。如果日本试图追逐这些低端业务，将是一种浪费，因为高端市场的机会要诱人得多。

然而，为了利用这一优势，日本茶产业需要更加积极地主张其独特之处。地理标志（Geographical Indications，简称GI）是一种类似商标的法律，它能防止加州的葡萄酒生产商将其气泡酒称为“香槟”，但在日本，这仍是一个相对新颖的概念。

欧洲保护其独特的农产品已有一个多世纪的历史，早期的相关法规甚至出现在结束第一次世界大战的1919年《凡尔赛条约》中。而日本直到2015年才通过其首个地理标志法，并且至今对此似乎仍犹豫不决。

价格高昂、带有大理石花纹的神户牛肉，是专门从大阪西北部兵库县的但马和牛品种饲养而来，也是首批根据该规定注册的产品之一。出口的每一公斤神户牛肉都由当地一个营销协会追踪，但在美国超市的货架上，仍然普遍可以找到本地饲养的“神户牛肉”和“神户风格牛肉”，因为该商标在美国未获承认。

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如果不承认欧盟的地理标志体系，就无法与其签署重要的贸易协定。但日本近年来逐步降低了对美国牛肉进口的关税，却在这一点上未能赢得任何让步。在美国，篮球运动员Kobe Bryant的遗产所享有的知识产权保护，甚至超过了他名字来源的那种牛肉。

诚然，抹茶在这方面存在一个根本性问题。这个词——字面意思是“碾磨的茶”，与冲泡的煎茶（sencha）相对——仅仅描述了一种常规的加工方法，就像赋予切达奶酪其无法注册商标名称的“切达处理法”一样。

不过，这并非不可克服：抹茶有许多地方品种，例如宇治抹茶和福冈抹茶，它们可以像波尔多葡萄酒庄一样，凭借自身的声誉在市场上立足。

目前尚不清楚日本是否有意愿去争取。根据欧盟的eAmbrosia注册系统，欧盟有近2000种受保护的葡萄酒和烈酒。而日本仅指定了两种茶叶，且两者都是煎茶。

作为最著名的抹茶产区之一，西尾的种植者合作社在2020年将自己从注册名单中移除，原因是他们发现国内消费者并不愿意支付更高的价格，来补偿地理标志所要求的繁琐制作方法。

这是一种失败主义的做法。抹茶是一股全球性的热潮，不必受限于本土市场的口味。香槟就是一个很好的例子：它的起源既要归功于英国的玻璃吹制工、化学家和消费者，也要归功于法国的农民。日本现在拥有的文化资本不亚于过去几十年的任何时候。其食品的卓越声誉，却没有得到相应的努力来向国际买家进行保护和营销。

利用这一点并非易事，特别是在气候变暖改变了地理标志认定所依赖的独特当地条件的情况下。（创纪录的热浪是今年抹茶供应难以满足需求的原因之一。）

然而，在一个即将被海量的中国茶粉所淹没的世界里，这么做将是必要的。世界上一些巨额财富，正是建立在数十年努力将香槟从一种地方特产转变为全球性奢侈品的基础之上。在抹茶这场竞赛中，日本必须全力以赴才能获胜。 BLOOMBERG