就业机会减少，中国农民工返乡并选择留下
然而，尽管政府担忧，农村地区的情况可能正在发生变化。
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【重庆】今年4月，40岁的Zhang Feng在苏州市一家建筑公司失业后，决定回到邻近的安徽省农村老家，规划自己的下一步。
他原本计划最多在家待两个月。但八个月过去了，他发现自己仍然没有找到工作，对未来也未做出明确的决定。
在接受《海峡时报》电话采访时，他表示自己已不打算再离开家乡外出找工作了。
“现在经济不景气，城市里的工作机会越来越少。我在那里已经没什么机会了，”这位在苏州生活了20多年的Zhang补充道。
他的经历并非个例。
自1978年改革开放以来，每当国家经济发展遇到阻力时，那些为了寻求更好未来而涌入城市、并为中国经济发展提供动力的农村劳动力，就不得不周期性地返回家乡。
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在今年1月农历新年过后的几个月里，类似的情况似乎再次出现，大量失业农民工返回家乡并留在当地，这一现象被称为“返乡滞乡”。
这股回流规模之大，以至于农业农村部在11月13日的一次工作会议上发出警告，警惕可能出现大规模失业人员返乡，导致乡村经济停滞。
当局补充说，除了本就面临就业困难的农村劳动力外，还需要采取更多措施，确保从城市返乡人员的就业。
然而，尽管政府有所担忧，但农村地区的情况可能正在发生变化。国家的乡村振兴政策可能意味着，如果农村外出务工人员愿意接受较低的薪水，他们在家乡附近也能找到工作机会。
城市就业机会萎缩
尽管目前尚无2025年“返乡滞乡”工人的官方估计数据，但农业农村部主管的《中国农业发展》期刊在其社交媒体账号上发表的一篇文章指出了中部河南省衡阳县农民工在求职方面遇到的困难。
官方数据显示，河南省是外出务工人员最多的省份，人数达1610万。
这篇6月18日报道的文章称，在返乡的18.3万名工人中，超过4万人在农历新年庆祝活动后未能返岗复工。
在衡阳县，41.7%未返回原工作岗位的工人表示原因是“岗位减少或薪水低”。
文章指出，强制休假和克扣工资的情况越来越普遍，一名工人抱怨说，他的月薪从6000元人民币（约合1100新元）降到了3000元。
农民工在春节后找不到工作的情况，也引起了东部浙江省港口城市宁波一家人力资源公司经理的注意。
这位只透露自己姓Peng的经理告诉《海峡时报》，他最早在3月份就注意到，农民工在城市找不到工作后开始返回家乡。
“工人们刚在春节假期后回到城市，”Peng说。他从3月份开始在热门社交媒体平台抖音上制作短视频，警告农村人主要城市的就业机会日益稀缺。
Peng因未获公司授权接受媒体采访而拒绝透露全名。他说：“宁波的工厂受到中美贸易紧张局势的严重冲击，所以对工人的需求减少了。”
城市为何流失工作岗位
事实上，当局就大规模农民工返乡发出最新警告之际，正值中国经济在房地产行业严重低迷、国内需求疲软以及与美国的地缘政治紧张局势中艰难增长。
中国第三季度经济增长放缓至一年来最慢速度，同比增长4.8%，低于第二季度的5.2%，不过预计全年增长率将达到5%，符合当局的目标。
11月30日发布的最新官方数据显示，当月中国的工厂、建筑业和服务业活动均出现萎缩。
采购经理人指数（PMI）为49.2，低于50的荣枯分界线。作为世界工厂，中国的该项数据已连续八个月低于50。
建筑业和服务业的非制造业活动指数为49.5，低于10月份的50.1。由于房地产和住宅服务业的疲软，这是该指数近三年来首次出现收缩。
政府推动中国经济向价值链上游移动的政策，也对就业造成了影响，尤其是在传统行业。
前述农业期刊的文章称：“向高质量发展调整、城市产业升级以及经济增长放缓，减少了制造业和建筑业等传统行业的就业岗位。”
文章补充道：“通常缺乏多样化技能的农民工，是第一批被挤出市场的群体。”
43岁的Zheng Longfei是另一位失去城市工作并返回家乡的农民工，他的家在华中地区的湖北省。
他于7月被位于华南广东省省会广州市的一家工厂解雇，此后一直未能找到工作。
“我老板说他们准备在湖北的天门和仙桃市开工厂，但谁知道是不是真的呢？”在深圳和广州工作了超过25年的Zheng说。
考虑到国家正在推动产业升级，以及全球需求疲软，他也怀疑那些更新、更高科技的工厂是否会像以前一样雇用那么多工人。
他表示，他计划要到2026年2月农历新年后才开始找工作，希望届时就业市场会有所改善。
他说：“我不介意在家多待一段时间，因为开销更低，而且能陪在家人身边。坦白说，我已经厌倦了离家在外的生活。”
Zhang和Zheng都表示，他们目前依靠自己的养老储蓄生活，鉴于他们在大城市工作了多年，这笔储蓄“足够可观”。
农村同样有机遇
经济地理学专家Wang Xuefeng表示，考虑到工厂的技术进步，城市中劳动密集型岗位的减少是正常现象。
这位来自苏州西交利物浦大学的Wang副教授说，中国的经济结构调整也为农村和大城市的服务业及高科技领域带来了新机遇。
他告诉《海峡时报》，此外，中国的职业学校数量也在增加，这确保了工人们可以接受技能培训，而且通常能获得政府补贴。
曾为河南省政府提供就业问题咨询的Wang也告诫称，不应过度解读“返乡滞乡”现象。
上一次“返乡滞乡”在中国引起广泛关注是在2008年金融危机期间，当时约有2000万农民工（占当时农民工总数的15.3%）因经济衰退而失业或找不到工作。中央政府不得不出台4万亿元人民币的经济刺激计划来支撑经济。
“但今天的中国与2008年已大不相同，” Wang说。“那时，中国农村的生活没有那么舒适，也无法提供那么多的经济机会，”他补充道。
最新统计数据显示，农村地区的增长速度快于城市中心。
2025年前九个月，农村居民人均可支配收入在扣除价格因素后实际增长6%，超过了城镇居民4.5%的增幅。
然而，农村居民人均可支配收入为17686元人民币，与城镇居民的42991元人民币相比仍有一定差距——尽管在生活成本远低于城市的农村，钱会更经花。
Wang还呼吁摒弃“将城乡分割的过时思维”，以及“进城务工必然是农村人最佳选择”的观念。
他补充说：“进城务工的限制已被取消，所以工人们可以自由选择就业地点。”他指的是中国以前为确保城市不被劳动力淹没而对国内人口流动施加的限制。
“因此，如果工人们认为留在老家在经济上最合理，或者能让他们最开心，那么他们自己就是最好的评判者。”
Zhang和Zheng表示，如果“薪酬和工作都合适”，他们对重返城市工作持开放态度。
事实上，尽管家乡附近也有工作机会，但因为薪水低，他们并没有去寻找，而是在等待城市里的工作机会。
“不然的话，鉴于中国正在推动乡村振兴，农村也有很好的机会，” Zhang说。他指的是中国国家主席Xi Jinping为改善国家粮食安全和村民生计而推动的农村改革和农业技术升级。《海峡时报》
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