中等强国时刻降临东南亚——但并非亚细安的时代

过去三十年的大部分时间里，华盛顿的外交决策层一直将东南亚视为一个棋盘。

起初，这里是冷战后“接触”政策的舞台，接着是“重返亚洲”战略的前线，近来又成为中美大国战略竞争中的角力区。

在每一种情境下，亚细安的10个（如今是11个）成员国都被视为可以被移动、拉拢或施压的棋子，而非拥有自身利益和议程的棋手。

这种看法总有些偏颇。

如今，这种观点正变得过时。随着单极时代的落幕，全球体系逐渐走向多极化，问题已不再是东南亚将“选择”哪个超级大国。

问题在于，其中一些成员国能否跻身中等强国的行列——如同印度、土耳其、沙特阿拉伯和巴西一样，学会利用大国间的博弈为自己谋利。

我认为，对一些亚细安成员国来说，答案是肯定的；但对亚细安本身而言，答案或许是否定的。

印尼是显而易见的候选人

我们先从最有力的竞争者谈起。印尼拥有约2.9亿人口、庞大的经济体量，以及扼守印度洋和太平洋之间海上通道的地理位置，这些都使其成为一个天然的中等强国。

印尼还拥有“自由且积极”（bebas-aktif）的外交传统，这一原则可追溯至Sukarno时代和万隆会议，其本质就是追求战略自主。

一些美国评论员认为，雅加达决定于2025年初加入金砖国家，同时继续寻求加入经济合作与发展组织并维持与华盛顿的防务关系，是向北京倾斜的表现。

此举绝非如此。这是一种多向结盟策略，印度多年来一直奉行此道，华盛顿也鲜有怨言。尽管这个南亚国家购买俄罗斯石油，并且是上海合作组织的成员，华盛顿仍乐于称新德里为“伙伴”。

印尼只是在做中等强国会做的事：为自己争取更多选择。

越南受益于“中国+1”战略

越南是一个更有趣的例子。这个共产主义国家曾与美国、法国和中国交战，并从这段历史中深刻体会到依赖任何单一靠山的危险性。

河内奉行的“竹子外交”，即随风摇摆但根基稳固，使其能够同时提升与华盛顿、北京、莫斯科、东京和新德里的关系。

由于供应链从中国转移，越南的制造业产业群从中极大地受益。尽管其雄心不及印尼，但它正朝着成为一个重要区域大国的方向发展。

其他成员国前路更艰

与此同时，新加坡因其规模太小，无法成为传统意义上的中等强国，但长期以来，它一直扮演着可称为“思想中等强国”的角色，凭借其外交技巧、金融实力和对力量均衡的清醒认识，发挥了远超其体量的影响力。

马来西亚和泰国拥有经济基础，但仍受国内政治动荡的掣肘。

菲律宾则因受美菲条约约束，并在南中国海问题上与中国陷入对峙，至少目前选择了结盟而非自主的道路。

为何亚细安不是中等强国

人们，尤其是自由派国际主义者，往往倾向于简单地将数据相加。

亚细安总人口接近7亿，其国内生产总值总量可跻身全球五大经济体之列。

这些数据促使评论员们得出结论，认为该组织可以成为一个主要的地缘政治行为体，一个东南亚版的欧盟。

这只是一厢情愿。亚细安的设计初衷并非成为一个强权，其成立是为了防止成员国之间发生冲突，并防止大国主导该地区。

在这两方面，它都相当成功。

但其共识决策机制、不干涉原则，以及成员国之间的巨大差异——从民主国家印尼到一党制国家越南，从富裕的新加坡到低收入的老挝和新加入的东帝汶——都使得采取一致的集体行动成为一大挑战。

事实胜于雄辩。自2021年缅甸政变以来，亚细安未能解决该国危机。它也无法阻止泰国和柬埔寨在争议边界上发生武装冲突。

在最直接考验该组织凝聚力的南中国海问题上，柬埔寨和老挝多次阻止发表批评北京的联合声明。

一个连联合公报都无法达成一致的组织，是无法在多极世界中扮演一个统一极的角色的。

这是特色，而非缺陷

然而，将此视为失败是错误的。亚细安作为一个集团的“弱点”，恰恰使其成员国能够推行各自的对冲策略。

一个更加一体化的亚细安将不可避免地被施压，要求其在中美竞争中选边站，并可能在此过程中分裂。

相比之下，一个松散的亚细安提供了一把外交保护伞，即领导人们在一次次峰会上例行公事般认可的“亚细安中心地位”。在这把伞下，印尼、越南等国可以各自进行操作。

从这个意义上说，该地区正在遵循一种欧洲史学者所熟悉的模式。

19世纪欧洲的中小国家并非通过形成统一集团来生存，而是通过利用英国、法国、俄罗斯、普鲁士和奥地利之间的竞争。

东南亚版本的这场博弈正在华盛顿和北京之间上演，而东京、新德里、堪培拉和海湾国家也日益加入其中。

华盛顿应如何应对

对美国决策者而言，教训本应是显而易见的，尽管他们未必能学会：东南亚中等强国的崛起并不对美国利益构成威胁。

那些决心维护自身独立的国家，是防止中国在该地区称霸的最佳保障，远胜于一个被迫选边站队的、由不情愿的附庸国组成的网络。

问题在于，无论哪个政党执政，华盛顿都发现难以接受那些不愿成为追随者的伙伴。

过去两年针对东南亚出口商的关税威胁，以及反复要求该地区“与”美国站在一起对抗中国的做法，都反映了一种由冷战和单极时代塑造的思维模式。在一个雅加达和河内拥有比以往更多选择的世界里，这两种思维模式都无法提供有益的指导。

东南亚不会产生一个新的大国，但它正在催生一批自信的、打算走自己道路的中等强国。华盛顿越早认识到这一点，其在亚洲的地位就会越有利。